[Juge Ti NE-11] Guid..

L’assassin jurait que son bienfaiteur ne lui avait pas
demandé un sou, qu’il lui avait même laissé tout son butin pour
financer sa fuite. Confié aux mains expertes des bourreaux,
Nian Changbao avait affirmé avoir agi ainsi par haine de Leurs
Majestés, qualifiées d’adjectifs si orduriers qu’ils n’avaient pas
été consignés dans le rapport !
Ti comprenait mieux qu’on insistât tant pour lui faire
surveiller les pensées de leurs concitoyens. Il devinait aussi en
quoi avait consisté la fameuse « méthode personnelle ». Voilà
comment cet homme réduisait la virulence de la délinquance !
En se moquant du monde ! En dévoyant l’équité qui faisait
l’orgueil de tout bon mandarin !
Malheureusement pour le criminel, la capitale avait connu
au même moment quelques émeutes, en réaction à la corruption
des douaniers de l’octroi. Désigné comme responsable de tous
les vices et livré à la vindicte populaire, le chef de la police allait
payer pour tout le monde.
Ti estima qu’il avait fait assez de découvertes pour une seule
journée. Il laissa Zhang Jiawu organiser leurs espions comme il
en avait l’habitude et remonta dans son palanquin pour rentrer
chez lui.
Le trajet fut beaucoup plus long qu’à l’aller, en cette mijournée
où les citadins se pressaient de toutes parts. Même les
étendards impériaux ornant son véhicule ne suffisaient plus à
lui ouvrir un chemin à travers cette masse grouillante de
marchands, de colporteurs et de charrettes. Il lui fallut presque
une heure pour rallier le quartier paisible où se trouvait sa
confortable demeure de fonction.
Comme dans la plupart des propriétés des nobles, le mur
d’enceinte servant de coupe-feu était badigeonné de rouge,
couleur de l’élite administrative. Les gens de la plèbe étaient,
eux, désignés sous le nom d’« habitants des maisons blanches ».
Le majestueux portail était flanqué à gauche d’un lion à la patte
posée sur une boule représentant la puissance ; la lionne de
droite caressait son petit en signe de prospérité et de
descendance.
Le portier informa son maître que les enfants jouaient dans
la cour. Ti quitta son palanquin pour ne pas les déranger. Il
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