[Juge Ti NE-11] Guid..

se servir. Considérant que ce devait être le dernier de votre vie,
je comprends que vous n’ayez pas regardé à la dépense.
Le marquis était certes moins fier que lorsqu’il trônait entre
un prince affable et un officier content de lui. Ti ne se donna pas
la peine de réclamer des éclaircissements, mais se contenta de
tremper ses baguettes dans les bols en attendant le récit d’une
évasion calamiteuse. Le courtisan lui infligea un pitoyable
regard de chien battu.
— Je dois dire en premier lieu que nous n’avions pas
l’intention d’aller sur les brisées d’un enquêteur tel que vous.
Jamais nous n’avons conçu le projet d’arrêter le directeur en
fuite. Si tel avait été notre désir, nous aurions commencé par
vous engager, Ti, mon bon ami !
Son bon ami commençait à soupçonner qu’ils l’avaient
engagé, en effet, mais pour une tout autre chose, qu’il
n’éprouvait aucun plaisir à supputer. Le marquis reprit son récit
sur le ton emphatique d’un discours officiel :
— Frappés par l’injustice d’un sort que nous ne pensions pas
avoir mérité, nous nous entendîmes pour joindre nos forces afin
de contrer la cruauté des événements.
Ti l’arrêta d’un geste et le pria de s’en tenir aux faits.
À en croire le proscrit, le wei de la garde sud avait entendu
parler d’une filière qui offrait l’assurance d’une seconde
existence à tous ceux qui en avaient besoin. Cela concernait les
personnes en délicatesse avec la justice, celles qui désiraient
échapper à leurs débiteurs, celles qui s’étaient enfuies avec
l’argent de leur maître, de leur guilde, de leur famille… Voilà qui
représentait de quoi alimenter un commerce fructueux !
— Le commandant aurait mieux fait de dénoncer ce trafic à
sa hiérarchie, dit Ti sur le ton d’un fonctionnaire qui n’avait
jamais entendu autant d’abominations en si peu de temps.
— Il l’aurait peut-être fait s’il n’avait pas été condamné à se
donner la mort ! le défendit le marquis.
« Ou bien il a préféré conserver cette information pour lui
en cas de besoin », se dit le magistrat.
Les quatre hommes ne pouvaient se soustraire longtemps à
l’arrêt de l’impératrice, d’une part parce qu’ils auraient sacrifié
leur famille, d’autre part parce qu’ils étaient bien placés pour
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