[Juge Ti NE-11] Guid..

Horrifiés par leur découverte, les assaillants avaient déjà
massacré tous ceux qu’ils avaient pu attraper.
— Je suis navré, seigneur, dit Tsiao Tai, son glaive persan à
la main. Nous n’avons rien pu faire pour les en empêcher.
Un sort pire encore attendait de toute façon ces criminels
s’ils étaient parvenus vivants sous la lame du bourreau. Le seul
regret de Ti était de n’avoir pas livré les coupables à la justice ;
du moins cette conclusion épargnait-elle à la population
l’ignoble confession de leurs atrocités.
Il fit réunir les cadavres en ligne. Il y en avait une
quarantaine. A la lumière des torches, il tâcha de reconstituer
leur filiation. Il y avait trois générations. Vu les âges, un couple
avait dû s’installer ici et procréer de nombreux enfants. Les
malformations dont souffraient les plus jeunes témoignaient de
naissances incestueuses. Sans doute avaient-ils d’abord vécu de
rapines, ou même de brigandages, voire de meurtres. Avec
l’accroissement de la tribu, l’approvisionnement en nourriture
avait dû devenir problématique. Les dieux seuls savaient
comment ces gens avaient survécu, au fond de ces bois.
Tsiao Tai était blême. Il agita une clochette qui pendait à
l’entrée de la caverne. Ils reconnurent le tintement entendu le
soir de leur arrivée et se firent une idée de ce qu’ils seraient
devenus s’ils avaient suivi la procession fantôme, au lieu de se
regrouper sur la route.
La grotte contenait un arsenal dont la plus grande partie
venait certainement de leurs victimes elles-mêmes. Ti reconnut
sur certaines pièces d’armement l’estampille du censorat. Il n’y
en avait cependant pas assez pour expliquer la disparition de
tous les émissaires lancés aux trousses du directeur. Par
ailleurs, aucun de ces glaives n’avait appartenu à un membre de
l’armée. Or, une escouade entière s’était évanouie corps et
biens !
Ma Jong vint chercher le magistrat.
— Votre Excellence doit aller voir ce qu’il y a au fond : on
atteint les dernières limites de l’horreur.
Il y avait une sorte de saloir où pendaient des membres que
les « renards » faisandaient pour les conserver. Certains avaient
été fumés comme des jambons, d’autres plongés dans du sel, ce
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