[Juge Ti NE-11] Guid..

moi aussi tiré quelques conclusions de mes dix-sept années
passées à gouverner des districts. Voyons si nous pouvons
confronter nos conclusions, veux-tu ?
Il s’apprêtait à entrer lorsque Ruan Boyan le rejoignit, son
éternel manuel sous le bras.
— Votre Excellence m’a fait demander ? dit le lecteur, un
grand sourire aux lèvres.
Comme d’habitude, en fait de secrétaire, on était allé lui
chercher le crampon qu’il prenait grand soin d’oublier.
La loge était semblable à la sienne avec son lit tout simple,
son étagère pour les vêtements et son tabouret. Un sac contenait
les affaires personnelles du courtier. Un autre était plein de ses
échantillons de soie. Une bourse rebondie était encore
suspendue à sa ceinture, ce qui écartait effectivement
l’hypothèse d’un vol. L’homme, étendu sur le matelas comme
s’il s’était installé pour faire un somme, ne paraissait pas avoir
subi de violences. Il portait le costume courant de son emploi,
un habit solide, correctement coupé, à la fois digne, propre et
discret, parfait pour se rendre chez les boutiquiers des villes
qu’il traversait. Un doute surgit néanmoins dans l’esprit du
magistrat comme il contemplait son visage. Il réclama de la
lumière. Lorsqu’une lampe à huile eut jeté sa clarté sur les traits
du courtier, il n’en crut pas ses yeux.
Le décès avait bien l’apparence de la nature. La coloration
du visage, qui hésitait entre le rosâtre et le bleu, évoquait une
attaque d’apoplexie. Le lecteur jeta lui aussi un coup d’œil à la
dépouille, par-dessus l’épaule du magistrat.
— Mort naturelle, cette fois, dit Ruan. Il a tout à fait la mine
de mon oncle, qui a succombé à une maladie de cœur, il y a trois
ans. Ces gens sont fous de déranger Votre Excellence pour si
peu.
— C’est un meurtre, le contredit le mandarin, sur un ton qui
ne laissait aucune place à l’équivoque. On a dû l’étouffer avec
quelque chose de mou qui ne laisse pas de trace, comme un
coussin.
Le balafré contempla le commissaire-inspecteur avec des
yeux ronds.
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