[Juge Ti NE-11] Guid..

XVII
Les habitants d’une ville se changent en fantômes ; un
fantôme s’incarne enfin.
Ti se réveilla très tôt. La lumière du jour traversait le papier
huilé de la petite fenêtre ouvrant sur la cour intérieure. Ce qui
alerta immédiatement son attention, ce fut un silence total,
inhabituel, inquiétant. D’ordinaire, l’établissement était en
pleine effervescence dès l’aube : il y avait les départs, les repas à
servir, les chambres à nettoyer, et les sons se répercutaient
impitoyablement de mur en mur jusqu’aux oreilles des
dormeurs. Il s’habilla en hâte pour aller voir de quoi il
retournait et tomba nez à nez avec Tao Gan, qui avait attendu
son réveil depuis l’aube sans oser le déranger.
— Il n’y a plus personne pour le service, seigneur ! Plus de
cuisinier, plus de servantes, personne !
A vrai dire, son patron s’y attendait un peu, même s’il avait
espéré que l’épidémie ne passerait pas la porte de la bâtisse où il
avait élu domicile. L’aubergiste avait pris la poudre
d’escampette parmi les premiers : qu’il fût coupable ou non, les
assassinats commis dans son établissement auguraient mal de
ses relations avec les militaires.
Tsiao Tai arriva des cuisines, les bras chargés d’un plateau
généreusement garni.
— Seigneur ! Je sais désormais que les tenanciers de cette
auberge ont bien l’habitude d’estourbir leurs clients ! En voici la
preuve !
Il déposa son fardeau sur la table et désigna l’une après
l’autre chaque coupelle :
— Ici, des passereaux. Là, du serpent. Voilà de la chauvesouris.
Et ceci, c’est du chat sauvage !
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