[Juge Ti NE-11] Guid..

XVIII
Ti cherche un démon et trouve un saint ; il rate sa mission
et s’en voit féliciter.
Les lieutenants du magistrat passèrent le reste de cette
heure de grâce à fourbir leurs armes en prévision d’une lutte
sans merci. Lorsqu’il jugea qu’il avait attendu assez longtemps
pour la préservation de son honneur, Ti se leva et quitta
l’auberge sans un mot. Après s’être concertés des yeux, ses
hommes le suivirent sur l’avenue, puis sur la grand-route qui
prolongeait celle-ci.
Ils passèrent les maisons des récolteurs de sel, qui ne
semblaient pas avoir été touchés par la calamité générale. Les
cristaux blancs continuaient de sécher dans les enclos cernés de
murets. Des jeunes filles apportaient des seaux de saumure,
tandis qu’un autre groupe descendait vers la rivière en
discutant.
Aux ateliers de céramique, en revanche, ils ne rencontrèrent
pas âme qui vive. Les potiches abandonnées gisaient en vrac
devant la fabrique. Ti préférait ne pas imaginer ce qu’elles
contenaient.
Ils atteignirent enfin le mur d’enceinte du sanctuaire. La
tête de bœuf sculptée trônait toujours au-dessus de la double
porte. Celle-ci était ouverte en grand.
Autour de la cour où Tao Gan avait vu se dérouler
l’entraînement des enfants se dressaient plusieurs bâtiments
d’habitation. Ti et ses hommes y pénétrèrent avec précaution,
quoiqu’ils fussent aussi déserts que la ville. Ils remarquèrent,
pendus à des clous, d’étranges instruments de musique,
mélanges de flûtes et de cithares.
— Des lusheng. Je m’en doutais, dit Ti.
Il avait sous les yeux divers objets typiques de l’ethnie Miao.
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