[Juge Ti NE-11] Guid..

faux éclopé au vrai voleur, en passant par les marchands des
rues. Ce qui les reliait, c’était un air sournois qui aurait dû
éloigner tout comploteur à dix lis 10 à la ronde.
— Sont-ce là les hommes engagés par mon prédécesseur ?
demanda-t-il avec une grimace.
— Je supplie Votre Excellence de croire qu’ils ont fait depuis
longtemps la preuve de leur efficacité, affirma M. Zhang.
« Oui, et on sait comment cela s’est terminé », se dit le
mandarin. Le plus triste était de penser que chacun de ces
personnages avait passé le barrage de l’entrée en déclarant qu’il
venait voir l’honorable Ti Jen-tsie. Il comprenait mieux
l’opinion qu’avaient de lui les militaires.
Le premier clerc était ennuyé de voir ses efforts mis en
doute. Il fit signe à l’un de ses protégés. Celui-ci, qui avait tout
du mendiant fripon comme Ti en avait mis des centaines sous
les verrous, prit la parole pour déclamer sur un ton monocorde :
— Au quartier de « Paix ascendante » vit le général-duc de
King-ye, ministre de la Guerre. Depuis trois mois, il délègue ses
fonctions afin de passer plus de temps avec une petite femme du
nom de « Lentille d’eau », dont il a acheté la virginité et qu’il
entretient sur un grand pied dans le Hameau du Nord 11.
Un deuxième espion, à l’allure de ces marchands de
salaisons à qui mieux valait ne rien acheter si l’on tenait à son
estomac, prit la suite.
— Le prince Huang-Fu des Li prétend avoir passé les deux
derniers mois dans une ville d’eaux. En réalité, il a tenu maison
ouverte dans son domaine de campagne, où il a reçu tous ceux
qui résistent à la coterie de l’impératrice.
Ti commença d’être surpris par l’efficacité de ces ruffians
dans le domaine de l’indiscrétion scandaleuse. Il trouva tout
cela fort instructif, jusqu’au moment où un troisième larron, à
l’air encore plus décavé que les autres, débita son topo :
— Au quartier de « Nouvelle Splendeur » vit l’ex-viceministre
des Travaux publics, département des eaux et forêts.
Sa troisième épouse est la fille d’un poète dévoyé qui mourut
10Mesure itinéraire chinoise (environ 576 mètres).
11Le quartier des plaisirs de Chang-an.
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