[Juge Ti NE-11] Guid..

— Vous resterez pour toujours dans mon foie 14, lui assura-telle
en s’inclinant.
Ti leur recommanda d’accomplir en son nom les trois
sacrifices, qui consistaient à offrir aux dieux les « Trois
Animaux », du porc, du poulet et du poisson – ou de plus
grosses bêtes si la requête était plus impérieuse.
Il rejoignit enfin ses hommes, qui l’attendaient dans la cour.
Le condamné en fuite pouvait avoir encore des séides dans tout
l’appareil policier, aussi Ti ne se fiait-il à personne. Il avait
décidé de voyager en petit groupe, à la différence de ses
collègues malchanceux, qui étaient partis en troupe ou bien
seuls. Il emmenait avec lui ses deux lieutenants, que quinze
années dans son sillage avaient préparés au pire, ainsi que
l’habituel escroc recueilli dix ans plus tôt, dont l’absence totale
de moralité rendait souvent bien des services.
Il y avait parmi eux un visage inconnu. Le nouveau venu
salua le mandarin. C’était le fonctionnaire du septième rang
chargé de lui lire chaque jour quelques maximes à son réveil.
Ruan Boyan était un homme d’une cinquantaine d’années, dont
l’allure tenait plus du serviteur parfaitement stylé que de
l’employé du censorat. Ti comprit ce qu’avait voulu dire Son
Excellence Hu en le prévenant qu’il était laid, bien que ce
jugement lui semblât exagéré : son visage était barré d’une
vilaine cicatrice qui partait du menton et s’achevait en haut du
front, sous les cheveux. On lui avait déjà remis le bréviaire, qu’il
avait soigneusement enveloppé dans plusieurs feuilles de soie,
comme s’il s’agissait d’un recueil de soutras de la main même du
Bouddha.
Pour bien débuter la journée, le balafré écarta les diverses
couches d’étoffes afin de prodiguer à son maître sa première
maxime de sagesse. Sans demander son avis à quiconque, il se
mit à lire d’une voix claire et sonore, à la manière de ces lecteurs
professionnels dont les vieilles personnes aisées et les hauts
fonctionnaires à la vue basse faisaient grand usage.
14Les Chinois placent le foie à égalité avec le cœur comme siège
des sentiments.
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