[Juge Ti NE-11] Guid..

— Il lui a lancé deux phrases que je n’ai pas comprises, mais
qui l’ont désarçonné, c’est sûr ! Quelque invocation magique, je
pense.
Ces brefs instants leur avaient permis de s’engager dans
l’eau noire et glacée, où l’assassin avait perdu leur trace. Ti alla
s’incliner très bas devant ce petit fonctionnaire insignifiant qui
venait de sauver son épouse.
— Je suis votre obligé pour la vie, assura-t-il. Quel que soit
votre souhait, considérez-le comme exaucé.
Le lecteur voulut dire quelque chose.
— Oui, oui, je sais, le coupa Ti : vos maximes valent mieux
qu’un glaive pour combattre les bandits, vous venez de le
démontrer. Pour votre récompense, et pour me punir d’en avoir
douté, vous m’en lirez deux chapitres demain matin.
Un sourire radieux illumina la figure de son subordonné.
De retour à l’auberge, ils virent que le portier avait fait
prévenir le yamen. Un grand costaud en uniforme des sbires
gardait l’entrée. L’arrivée de cette troupe dépenaillée, au milieu
de laquelle se tenaient deux femmes trempées, lui parut
infiniment suspecte. Il leur barra le passage.
L’heure n’était plus à l’incognito. Sur un signe de son
patron, Tsiao Tai clama d’une voix forte, à la manière des
hérauts qui précédaient les mandarins en déplacement :
— Écartez-vous devant Son Excellence Ti Jen-tsie,
commissaire-inspecteur extraordinaire du censorat, chargé de
propager la majesté et d’exterminer les récalcitrants !
Ces titres ronflants et le ton sans appel sur lequel ils étaient
déclinés eurent sur le sbire l’effet voulu. Il s’écarta et s’inclina
humblement devant ce qui ressemblait diablement à un
marchand de grains en gros, ses employés débraillés et ses deux
femmes sorties d’un bain forcé. Ce groupe improbable se hâta
de pénétrer à l’intérieur pour aller se changer.
Comme Ti s’en était douté, le sous-préfet n’avait pas jugé
bon d’abandonner ses invités pour un événement aussi bénin
qu’un cambriolage suivi de mort violente. Au reste, peu de
magistrats se déplaçaient aussi volontiers que lui. Seule une
délégation de cinq ou six gardes armés de lances avait investi
l’établissement. Leur première préoccupation avait été de porter
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