[Juge Ti NE-11] Guid..

depuis peu et qu’une extension avait été ajoutée. Dans la cour,
des jardiniers déchargeaient une carriole de plantes en pots. On
aurait dit le palais de quelque noble plutôt que le siège d’une
administration cantonale. Il se demanda avec regret si les
chambres d’amis étaient aussi confortables qu’il le supposait.
Il fut reçu par le trésorier. Zi Liang, gêné, demanda s’il
devait faire réveiller le sous-préfet, qui se remettait des
« fatigues imposées par ses fonctions ». Ti devina qu’il payait
ses excès de la nuit. Ces sortes de libations, un jour de fête qui
plus est, pouvaient se prolonger jusqu’à l’aube. Le mandarin en
avait même connu qui duraient trois jours. Il n’avait guère
envie, de toute façon, d’entendre un juge migraineux lui
expliquer que sa ville était un « modèle de tranquillité ».
Ti voulait voir le lieu du vol. On le conduisit à une énorme
double porte garnie de fer.
— C’est un endroit secret où ne sont admises que des
personnes de confiance, lui assura le trésorier en décrochant de
sa ceinture une grosse clé qu’on ne pouvait guère lui dérober
sans qu’il s’en aperçût.
Ti jeta un coup d’œil à Tao Gan, imperturbable malgré
l’expression « personnes de confiance », qui n’était
certainement pas faite pour le décrire. L’argentier du district
aurait eu un malaise s’il avait su quel genre d’individu il faisait
pénétrer dans son sanctuaire inviolable.
La pièce était petite mais haute, et plongée dans la
pénombre, étant donné l’absence de fenêtre. Les deux seules
façons d’y pénétrer étaient de défoncer l’une des parois, ce qui
aurait laissé des traces évidentes, et par la porte. Tandis que Zi
Liang lui montrait les coffres, Ti ordonna à son secrétaire de
palper les pierres du mur une par une pour débusquer un
éventuel passage secret. Le plafond garni de grosses poutres
pouvait être éliminé d’office, ainsi que le sol, recouvert de dalles
épaisses. On aurait pu entreposer dans ce réduit les exemplaires
originaux des Classiques du Tao sans craindre pour la
perpétuation de la foi.
Le mandarin se pencha sur les serrures des coffres pendant
que son secrétaire jouait les araignées le long des murs. Il
s’agissait de caisses ferrées comme Ti en avait utilisé lui-même
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