[Juge Ti NE-11] Guid..

il y a six mois, sur ordre de l’impératrice. Elle s’appuie sur cette
religion pour asseoir son pouvoir et souhaite favoriser ses
représentants. En réalité, tout ce qu’elle a obtenu, c’est de les
faire un peu plus mépriser par le peuple. L’idée que quelqu’un
est au-dessus des lois est désagréable à tous les autres, n’est-ce
pas ? En l’occurrence, elle a même réussi à faire échapper
l’homme qu’elle voulait abattre !
Finalement, Nian Changbao avait fait comme ses anciens
protégés : il s’était trouvé une protectrice très haut placée, une
impératrice trahie par ses propres décisions.
— Votre Excellence ne craint-elle pas de laisser un assassin
en liberté ? demanda Ma Jong.
Ti ne pensait pas que l’ancien directeur fût encore
dangereux. Le bouddhisme prônait le respect de toute vie,
même si l’impératrice semblait avoir oublié ce détail. Leur
adversaire était parvenu à ses fins ; il n’était sûrement plus
néfaste. Tao Gan était goguenard :
— Avec sa non-violence, je lui souhaite bien de la chance
lorsqu’il se trouvera pour la première fois nez à nez avec un
bandit de grand chemin ; l’un des malfrats qu’il protégeait, par
exemple !
La remarque rappela au mandarin qu’ils n’étaient pas euxmêmes
en sûreté.
— Ne traînons pas ici. Nos amis de la communauté du Bœuf
ont laissé trop de matériel derrière eux pour ne pas revenir.
Nous sommes sans doute observés. Je n’aimerais pas être là
lorsqu’ils se décideront.
Ses hommes de main n’en avaient guère envie non plus. Ils
se hâtèrent de retourner à Liquan.
Ti et sa troupe quittèrent après le déjeuner cette petite ville
« la plus tranquille de l’empire ». Au bout de la longue avenue
centrale, ils virent le portique d’honneur renversé et
démantibulé. Quelqu’un l’avait abattu à la hache et s’était
acharné dessus ; probablement les habitants qui avaient
souffert du joug de « Phénix renaissant » ces dernières années.
Madame Première avait pris place dans sa voiture,
qu’entouraient les cavaliers. Elle avait ouvert les rideaux pour
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