[Juge Ti NE-11] Guid..

serait l’occasion de mettre la main sur leur proie. Combien
fallait-il pour circonvenir un soldat de la garde ? Les magistrats
n’avaient pas tous la chance de disposer comme lui de serviteurs
incorruptibles.
Le serviteur incorruptible répondant au nom de Tsiao Tai
parcourut les rues de Liquan jusqu’aux limites de la ville. Il
acheta en chemin des galettes fourrées et des crêpes salées à
différents vendeurs ambulants, et en profita pour les interroger.
Nul ne savait rien. Ce n’était pas une ville d’honnêtes gens, mais
une réunion de sourds-muets. C’était à croire que les
renseignements du censorat étaient erronés et que ses envoyés
avaient pris une autre route.
Il trouva en revanche, en fin de parcours, quelque chose de
beaucoup plus intéressant qu’un gros directeur corrompu ou
qu’un soldat puant la sueur.
La dernière maison avant les champs était une petite ferme
proprette, bâtie autour d’une cour pleine de volatiles. L’œil
exercé du policier y vit la marque évidente d’une femme : des
fleurs poussaient le long du mur, de jolis lampions encadraient
la porte, et les fenêtres avaient été pourvues de croisillons
ouvragés. On apercevait, en outre, de l’autre côté de la barrière,
un délicat jardin de sable garni de rochers gris dédié à la
méditation. Cet univers paradisiaque fut bientôt le cadre d’une
apparition divine. Une personne d’environ quarante ans, aux
formes opulentes, sortit de la grange avec une bêche. Elle
s’employa à creuser un trou avec une grâce qui n’excluait pas la
fermeté. Elle n’était pas de la toute première jeunesse, mais
Tsiao Tai, qui avait lui-même passé depuis longtemps
l’adolescence, n’avait pas de goût pour les jeunettes évaporées.
La belle personne entreprit de déplacer des pots qui
semblaient peser fort lourd. N’écoutant que sa bonne éducation,
Tsiao Tai se hâta d’offrir son aide.
— Je vous remercie infiniment, honorable étranger, dit la
fermière. Parfois, j’aurais bien besoin d’un homme pour ce
genre de tâche !
On pouvait en douter. Elle déposa l’un des pots comme s’il
ne pesait plus rien.
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