Les larmes de Marie-Antoinette

importante, de Notre-Dame de Kazan, le tout éclairé par
une demi-douzaine de cierges, devant lesquelles deux
femmes à genoux chantaient en pleurant. Deux femmes à
peu près du même âge mais aussi différentes que leurs
voix. L’une, taillée comme un grenadier dont elle
possédait le timbre profond, dépassait d’une tête sa
compagne fragile et délicate dont les cheveux blancs
sortaient du fichu violet noué sous le menton. Celle-là très
certainement était l’épouse du colonel même si l’autre
pleurait plus fort qu’elle.
Il fallut attendre sans bouger que le cantique fût
achevé puis une série de génuflexions et de signes de
croix alternant avec ce qui avait l’air d’une litanie. Cela
fait, la plus imposante aida sa compagne à se relever et la
conduisit vers la table où fumait le samovar. À ce moment
elles s’aperçurent qu’elle avaient des visiteurs.
— Vous voulez quoi ? demanda le « grenadier » sans
s’encombrer de politesse superflue en croisant sur une
poitrine généreuse des bras de lutteur.
— Voir M me Karlova, répondit Aldo en s’inclinant
devant la petite dame. Si toutefois elle y consent. Voici
M. Vidal-Pellicorne de l’Institut et je me nomme Aldo
Morosini. Nous sommes des amis du colonel et nous
souhaitons…
La grande émit alors une sorte d’ululement et se
tourna vers les images pieuses dans l’intention évidente
de s’y précipiter pour entamer sans doute un nouveau
lamento quand sa compagne l’arrêta d’un sec :