Les larmes de Marie-Antoinette

vins. La plus aimable convivialité régna alors autour de la
table. Sentant qu’elle était nécessaire, Aldo en prit sa part
en racontant des histoires tournant autour des joyaux
célèbres, se renvoyant la balle avec Crawford, s’efforçant
d’attirer l’attention sur lui afin de la détourner d’Elsie
Mendl, très silencieuse depuis qu’elle était redescendue et
dont le sourire poli n’était dû – il l’aurait juré ! – qu’à sa
parfaite maîtrise des obligations mondaines. Elle était
assise presque en face de lui et leurs regards se croisèrent
à plusieurs reprises.
Aussi quand on en eut fini avec le café, les liqueurs et
les cigares que l’on retourna prendre au salon,
s’approcha-t-il d’elle :
— Vous êtes venue en voiture, lady Elsie ?
— Bien sûr. Voulez-vous que je vous ramène ?
— J’en serai ravi. Le chauffeur de ma tante m’a déposé
mais, étant donné son âge, je n’ai pas voulu qu’il
m’attende, pensant que quelqu’un aurait la charité de me
prendre en charge.
Malden et Vernois protestèrent de leur bonne volonté
qu’Aldo remercia d’un sourire :
— Je n’en ai jamais douté, messieurs, mais je vous
avoue que je subis, ce soir, le charme de lady Elsie. Ne me
privez pas d’un instant si aimable !…
Comme toute noble dame anglaise, lady Mendl
possédait une Rolls pourvue d’une glace de séparation
avec le conducteur. À peine la puissante voiture eut-elle
franchi les grilles de l’ancienne demeure du capitaine des