Catalogue festival Guédiguian 2012 - Ciné Meaux Club

SERGUEI MIKHAILOVITCH EISENSTEIN
(23 janvier 1898 - 11 février 1948)
Sergueï Mikhailovitch Eisenstein
naît le 23 janvier 1898, à
Riga (Lettonie). Son père, issu
d’une famille juive allemande
assimilée depuis deux géné-
rations, est architecte et ingénieur civil pour
les installations portuaires de la ville, hautfonctionnaire
vaniteux et réactionnaire, imbu
de lui-même. Sa mère, orthodoxe fervente à
la sexualité débordante (« oversexed », selon
la propre expression d’Eisenstein), vient de la
bourgeoisie russophone : sa famille détient
une entreprise de transport fl uvial. Le futur cinéaste
a une enfance privilégiée : luxueux appartement,
domestiques, datcha et vacances
à Paris où il voit ses premiers Méliès (1906) et
des scènes historiques du musée Grévin qu’il
reprendra dans ses fi lms. Le petit prodige parle
russe, allemand (on est en pays balte, ancienne
colonie allemande) ; comme tout russe cultivé,
il apprend le français, et l’anglais avec sa nurse,
et n’est nullement perturbé en 1912 par le divorce
de ses parents. Il se passionne pour tous
les arts, dessine à merveille, mais on choisit
pour lui la voie paternelle. En 1915, n’obéissant
que trop à l’injonction du père, il entre à l’Institut
des Elèves ingénieurs des travaux publics
de Petrograd.
Mais la Révolution de 1917 bouleverse sa vie :
il prend les armes dans une milice. Entre février
et octobre 1917, il touche ses premiers deniers
en vendant ses caricatures politiques pour la
presse. En janvier 1918 enfi n, abandonnant
ses études, Sergueï Eisenstein s’engage dans
l’Armée Rouge et part comme volontaire pour
le front ; à l’inverse, son père s’engage dans
l’Armée Blanche qui tente de renverser les Bolcheviques.
Eisenstein a coupé les ponts avec sa
famille.
L’armée utilise ses talents artistiques à des fi ns
de propagande. Démobilisé en 1920, il peut
reprendre ses études aux frais de l’Etat pour
service rendu à la Révolution. Il étudie donc
le japonais mais un ami d’enfance, le comédien
Maxime Strauch, l’attire vers le théâtre. En
1921-1922, il suit les cours du grand Vséevolod
Meyerhold, tout en assurant des fonctions d’enseignant,
de décorateur et de metteur en scène
au Proletkult (Théâtre du peuple de la Culture
prolétarienne) : Le Mexicain, d’après une nouvelle
de Jack London, est sa première pièce, début
1922. Inspiré par le cinéma de Griffi th qu’il
BIOGRAPHIE SERGUEÏ EISENSTEIN
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découvre à cette époque, il réalise un court métrage,
Le Journal de Gloumov, burlesque inséré
dans une représentation théâtrale. Il publie la
même année ses premiers écrits théoriques importants
sur le « Montage des attractions dans
le théâtre et le cinéma » dans la revue d’avantgarde
Lef du poète Vladimir Maïakovski. Dans le
même numéro, Dziga Vertov publie son fameux
« Manifeste du ciné-œil ». Eisenstein préfèrera
le ciné-coup-de-poing.
En 1924, Eisenstein travaille au montage de
la version russe du Dr Mabuse (1922) de Fritz
Lang. Avec la troupe du Proletkult, il réalise son
premier long métrage, La Grève, une commande
qui doit s’insérer dans une suite : Vers la dictature
(du prolétariat). Il met en application sa
théorie du « montage des attractions » : juxtaposition
de saynètes semi-autonomes, au style
volontiers caricatural ou burlesque, comme les
attractions du music-hall.
Le gouvernement bolchevique, fi dèle à l’esprit
de Lénine, pour qui « le cinéma est le plus important
de tous les arts », somme Eisenstein de
coordonner une immense fresque sur l’année
1905 : l’immense fresque se réduit fi nalement
au fi lm Le Cuirassé Potemkine, bricolé en 4
mois par un génie de 27 ans. Le fi lm, qui rend
célèbre immédiatement le réalisateur, passe
encore aujourd’hui pour un chef-d’œuvre du cinéma
mondial. « En 1925, le cinéma soviétique
tient en deux fi lms et ils sont d’Eisenstein » peut
affi rmer Barthélemy Amengual, malgré les œuvres
de Dziga Vertov ou Lev Koulechov.
Dès 1926, Eisenstein commence une nouvelle
œuvre édifi ante, brechtienne avant l’heure : le
cinéma est pour lui « une arme lorsqu’il s’agit
du confl it avec une idéologie ennemie […], un
outil pour ce qui est de son activité fondamentale
– exercer une infl uence sur les gens et rééduquer
» (Mémoires, 1946). La Ligne générale
doit ainsi exalter la collectivisation des terres et
la mécanisation contre l’idéologie réactionnaire
du koulak. En 1927, il interrompt son tournage
pour réaliser le fi lm anniversaire de la Révolution
de 1917 : Octobre (1928). Au passage, la
censure supprime toutes les allusions au « renégat
Trotski » et le fi lm est amputé.
C’est à cette époque qu’il devient professeur, et
cela jusqu’à sa mort, au fameux Institut d’Etat
du cinéma, le V.G.I.K. de Moscou. Il est connu
dans le monde entier même si ses fi lms sont
diffi cilement visibles. Mary Pickford, la « petite
fi ancée de l’Amérique » et Douglas Fairbanks,
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