Catalogue festival Guédiguian 2012 - Ciné Meaux Club

et arrive sur l’écran dans la célèbre série Our
Gang. En 1925, il assiste souvent Harry Edwards
à la mise en scène des deux-bobines tout en
participant aux scénarios. Arrive à ce moment
sur le marché des burlesques le lunaire Harry
Langdon qui signe un contrat mirifi que avec la
First National. Harry Edwards est choisi par le
comique pour le mettre en scène mais impose
la présence de Capra en soutien : ils coréalisent
Plein les bottes (1926). En 1927, Capra est seul
aux commandes des deux fi lms suivants de
Langdon, L’Athlète incomplet et Sa dernière culotte
: on admet généralement que c’est grâce
à la réalisation de Capra que Langdon donne
toute « la mesure de son génie comique ». On
retrouvera plus tard dans l’œuvre de Capra le
thème de l’innocence du campagnard naïf
corrompue par la ville. Pour l’heure, un diff érend
l’opposant à Langdon le met bientôt au
chômage (1927) : il accepte la direction d’un
fi lm (le premier long métrage d’une certaine
Claudette Colbert) pour un petit studio tout en
envisageant de reprendre ses études.
Il se fait fi nalement embaucher par un petit
studio de Golver Street, la Columbia et son tyrannique
directeur Harry Cohn (1928). Après un
premier succès, ce chef vulgaire et malappris au
fl air infaillible le met sous la coupe d’un contrat
léonin avec un salaire confortable. En douze
ans, Capra fait passer la Columbia de petit studio
de séries B au rang de studio chatouillant
les Majors (MGM, Fox, RKO, Warner...). Il expérimente
diff érents genres commerciaux (policier,
fi lm catastrophe, drame…) tout en restant dans
les rails dictés par Cohn : une écriture rapide,
un plan de tournage drastique, des décors bon
marché, des tournages au dépassement de pellicule
ou de budget impossibles : à la Columbia,
on ne s’accorde qu’une seule prise ! Il favorise
l’accession de Barbara Stanwyck au rang de
vedette en l’employant plusieurs fois. Il essuie
d’ailleurs avec elle son premier échec, The Miracle
Woman (1931). En revenant à la comédie
et au succès (La Blonde platine, 1931 ; Grande
Dame d’un jour, 1933), il proteste contre l’exclusion
des Minors (les petits studios) de la course
aux Oscars en se fi xant l’objectif d’en obtenir
un. Sa collaboration avec le scénariste Robert
Riskin (depuis 1932) lui permet de l’espérer. Ils
écrivent d’ailleurs ensemble une comédie trépidante,
parangon de la comédie américaine,
laquelle sera son premier grand triomphe,
New York-Miami (1934). Après ce fi lm pour
lequel Capra obtient un grand succès critique,
BIOGRAPHIE FRANK CAPRA
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public et quatre Oscars (un record) dont celui
de meilleur réalisateur, Harry Cohn est obligé de
concéder que le nom de Capra se tienne désormais
« au-dessus du titre » (titre original de son
autobiographie). Au sein du studio, Capra réussit
à fédérer une petite équipe autour de lui qui
participe pleinement à la réussite de ses fi lms,
même si, dans son autobiographie, il a tendance
à tirer la couverture à lui. Derrière le scénariste
Robert Riskin (depuis 1931, 12 fi lms ensemble),
maître du dialogue étincelant, on retrouve
moins souvent d’autres scénaristes tels que Jo
Swerling, avec lequel il travaille depuis 1930,
ou encore Sidney Buchman (qui sera inquiété
pendant la chasse aux sorcières) ; il collabore de
façon presque exclusive avec le chef opérateur
Joseph Walker (20 fi lms) et le chef décorateur
de la Columbia Stephen Goosson ; bientôt le
musicien Dimitri Tiomkin ; et une pléiade de comédiens
de second rôle qui reviennent de fi lm
en fi lm derrière les vedettes. Car après la participation
contrainte de Claudette Colbert et Clark
Gable, toutes les stars désirent tourner avec
M. Capra, et ce jusqu’aux années 50 : Myrna Loy,
puis régulièrement Jean Arthur, Gary Cooper et
James Stewart, et Barbara Stanwyck rappelée
une dernière fois. Capra est maintenant assez
puissant à la Columbia pour tourner ses sujets
préférés et les travailler à sa convenance, sans se
voir trop souvent imposer de tourner des adaptations
de pièces à succès (New York-Miami).
Ses fi lms inspirent l’adjectif « capraesque » dans
la langue des critiques et du public. Ses grandes
réussites à venir, sa meilleure période, réunissent
en eff et quelques thèmes permanents
du réalisateur qui se fait auteur : L’Extravagant
M. Deeds (1936), Horizons perdus (1937), Vous ne
l’emporterez pas avec vous (1938), M. Smith au
sénat (1939).
En 1939, son contrat avec la Columbia prend
fi n. Il veut prendre son envol, indépendant
selon son principe favori : « un homme, un
fi lm ». Il commence par produire pour la Warner
une œuvre dans la lignée de Deeds et Smith
avec Gary Cooper une fois de plus en vedette.
L’Homme de la rue (1941) est un échec. Pour
« se refaire », Capra accepte de tourner une énième
adaptation, une pièce de Kesselring qu’il a
beaucoup appréciée, toujours pour la Warner,
Arsenic et vieilles dentelles (1944) qui ne sort
que trois ans plus tard à un moment plus opportun.
En eff et, les Etats-Unis viennent d’entrer
en guerre. Capra, une fois de plus très patriote,
s’engage. Pendant plus de trois ans, il va diriger
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