Catalogue festival Guédiguian 2012 - Ciné Meaux Club

une unité de production de l’armée américaine.
Deux séries sont supervisées par Frank
Capra, assisté d’Anthony Veiller pour le scénario
ou la réalisation (Capra en réalise lui-même
un certain nombre), Anatole Litvak (id.), Walter
Huston pour la narration, Tiomkin pour la musique
: Pourquoi nous combattons et Know Your
Enemy sont de remarquables exemples de cinéma
documentaire de propagande. Certains
épisodes destinés uniquement aux soldats
sont jugés tellement bons qu’ils sortent aussi
pour le grand public.
A son retour du service (1946), le colonel Capra
fonde, avec ses confrères William Wyler et Georges
Stevens, Liberty Films Inc. C’est au sein des
studios de la RKO qu’il réalise le premier fi lm de
cette nouvelle compagnie de production indépendante
: James Stewart, Lionel Barrymore et
la jeune Donna Reed en sont les vedettes. Ce
fi lm, le préféré de Capra, qui porte ses thématiques
et son esthétique au plus haut point, n’est
pourtant plus en phase avec le public. Le succès
est médiocre et Capra ne retrouvera plus la
popularité qui fut la sienne avant guerre : son
idéologie gentiment utopiste et un peu surannée
après les horreurs de la guerre n’accroche
plus le public qui fait un triomphe au fi lm Les
Plus belles années de notre vie (1946, 10 Oscars)
de son ami William Wyler, qui fait du traumatisme
des soldats son sujet principal. Capra persévère
et parvient à monter un projet avec l’aide
de Spencer Tracy qui veut absolument faire un
fi lm avec lui : L’Enjeu (1948) obtient un si médiocre
succès que Liberty doit être revendue
à la Paramount. Non content de devoir vendre
sa précieuse collection d’éditions originales de
Dickens, son écrivain préféré, Capra est en plus
obligé de signer un contrat auprès de la fi rme
au cercle d’étoiles pour laquelle il est à deux reprises
contraint de « servir de serpillière » à l’insupportable
crooner Bing Crosby (1949-1950).
Les temps ont vraiment changé : si les studios
paraissent encore aux mains des moguls, les
fi lms sont aux mains des vedettes. Capra tourne
encore quelques fi ctions pour la United Artists,
après quelques documentaires scientifi ques
pour la télévision (1952-1956), mais là encore,
il n’a plus la main sur la réalisation qui est vampirisée
par des stars impossibles à diriger, Frank
Sinatra (1959) d’abord, puis Glenn Ford (1961).
Un dernier fi lm avec John Wayne ne se fait pas
et Capra ne dirigera plus jamais. Commence
pour lui un purgatoire qui s’achève avec la publication
triomphale de son autobiographie
BIOGRAPHIE FRANK CAPRA
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en 1971 (premier dossier jamais consacré à
Capra dans une revue française, Positif n°133,
décembre 1971, ouvert par l’édito de Michel
Ciment, Soleil et pluie sur Frank Capra). Entre
temps, son fi lm La Vie est belle est devenu
un classique de la télévision, une manière de
conte de Noël du petit écran et le nom de Capra
revient sur toutes les lèvres. Les universités
américaines lui assurent des tournées de conférences
enthousiastes. Capra s’éteint en 1991 en
Californie.
Son oeuvre présente une cohérence unique.
Elle refl ète l’adhésion pleine et entière du petit
immigré italien aux valeurs américaines
moyennes apprises dans les livres d’histoire et
symbolisées par Jeff erson et Hamilton. L’individualisme
forcené tempéré par l’idéologie du
bon voisinage, la liberté d’entreprendre ou de
vivre comme on l’entend, le droit à la poursuite
du bonheur qui ne doit pas être corrompu par
l’obsession de l’argent, le culte de la petite ville
vécue comme une americana urbaine, les valeurs
chrétiennes du mariage et de la famille,
c’est tout cela qui fonde l’univers très manichéen
des fi lms de Capra, à la fois très proche
du conte (la fi gure de Cendrillon homme ou
femme revient souvent et permet d’abolir la
lutte des classes) et très soucieux de réalisme
(chaque personnage, même secondaire, est extrêmement
précis). Ce populisme, à entendre
au sens premier du terme, où l’innocent (fi gure
christique) fi nit toujours par triompher du mal
par l’exemple de sa bonté, pourrait apparaître
un peu désuet. Il n’en est rien tant Capra se
montre un metteur en scène vigoureux, au service
de l’action, un directeur d’acteur hors pair
et dont le montage est toujours serré au plus
près des réactions attendues du public (il les
enregistrait lors des avant-premières). C’est à
ce titre, grand metteur en scène, que Capra doit
d’être encore visible aujourd’hui.
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