Quelle place pour la puissance publique - Claude Rochet

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IHESI – 14 ème SNE – 2002/2003 – GDS n° 1 : "Entreprises et intelligence économique –
Quelle place pour la puissance publique ?"
Des enjeux qui ont leurs racines dans l'histoire
Il faut se référer à l’Histoire pour comprendre que le renseignement y a toujours été
intimement associé. Autrefois, les adversaires nous affrontant sur les champs de bataille
étaient déjà et d’abord des adversaires économiques convoitant un territoire, des biens
agricoles, industriels, des populations à asservir dont la valeur marchande était estimée
avant l’invasion ou le combat.
Les exemples abondent mais ils peuvent aussi apparaître comme pacifiques et faire
accumuler sur le long terme, des connaissances et des richesses, facteurs de grands
progrès. Le vénitien Marco Polo n’est-il pas : « Un des plus illustres veilleurs
technologiques de l’Histoire » 4 ?
Chaque pays en fonction de son histoire, de son passé culturel, de sa religion, de sa
situation géographique, de son mode de gouvernement a conduit une démarche que l’on
peut qualifier d’intelligence économique. Depuis le XIII ème siècle, le rôle de Florence
comme centre d’études géographiques est grand, de plus, grâce aux marchands italiens
nombreux dans la péninsule ibérique, les informations ne cessent de circuler dans les
deux sens. Ainsi, les Florentins sont-ils parmi les premiers renseignés sur la progression
obstinée des Portugais le long des côtes africaines et leur curiosité marque autant un
intérêt scientifique qu’une réelle inquiétude liée à la découverte de nouvelles voies
risquant d’affaiblir leur propre commerce.
Henri le Navigateur 5 rassemble à Sagres, près du cap Saint Vincent, un groupe de
savants. Marins, voyageurs et érudits affluent 6 . Juifs, arabes et même quelques
Ethiopiens fréquentent « l'académie » contribuant à la préparation méthodique des
voyages portugais vers les archipels et au large de l’Afrique. Les chantiers de
construction navale mettent au point la caravelle, tandis que cosmographes et pilotes
jettent les bases de la navigation astronomique 7 . On conserve les études, les textes grecs
et arabes, les témoignages. Un arsenal, un observatoire et une école cartographique et
nautique sont créés. Les capitaines sont tenus de déposer leurs journaux personnels et
leurs cartes au retour de leurs voyages et de prendre leurs instructions avant de
nouvelles expéditions. Lisbonne prend le relais vers 1460, à la mort du prince Henri.
Le Portugal, pionnier de l’exploration moderne conduit une démarche d’intelligence
économique globale en construisant tout au long du XV ème siècle, un empire maritime
mercantile de l’ouest de l’Afrique à l’océan indien. Au XVI ème siècle, le portugais allait
pratiquement être encore la seule langue européenne parlée sur les rives de l’océan
indien.
4 B. Martinet et Y-M Marti, op. cit., Marco Polo (1254-1324), il vécut seize ans en Chine, à la cour
mongole de Koubilaï, petit-fils de Gengis Khan. Il séjourna à Sumatra, en Inde, en Perse. Revenu à
Venise en 1295, il arma une galère et combattit à la bataille de Curzola contre les Gênois. Fait prisonnier,
il dicta ses souvenirs dont le fameux « Livre des merveilles » à un de ses compagnons de captivité. Le
livre fut rédigé en français dans le dialecte picard. Le pape Eugène IV obligea Nicolo Conti de retour
d’une expédition vers 1440, à dicter au secrétaire pontifical, Poggio Bracciolini, le récit complet de ses
pérégrinations en Asie. Le témoignage de Conti est capital ; il confirme parfaitement celui de Marco Polo
jugé jusqu’alors quelque peu fantaisiste.
5 Henri le Navigateur (1394-1460)
6 Henri a su y attirer le vénitien Cadamosto, le génois Antonio de Noli, le majorquin Jafuda Cresques
(maître Jacob), fils D’Abraham Cresques, auteur du très célèbre atlas catalan de 1375.
7 On perfectionne le bâton de Jacob et l’astrolabe.