Quelle place pour la puissance publique - Claude Rochet

IHESI – 14 ème SNE – 2002/2003 – GDS n° 1 : "Entreprises et intelligence économique –
Quelle place pour la puissance publique ?"
Les fonctions de la carte se multiplient. Elle sert à enregistrer les découvertes et devient
un instrument politique, diplomatique et militaire. Les princes cherchent à acquérir à
prix d’or les documents les plus récents 8 . La carte est un document officiel, comme le
célèbre « padron general » concernant toutes les connaissances relatives au Nouveau
Monde et que les cosmographes de la « Casa de Contractation 9 » de Séville sont chargés
de continuellement tenir à jour vers 1508.
La vie sévillane est réglée par le départ et le retour des caravelles et des galions
remontant le Guadalquivir au rythme des marées qui assurent les liaisons avec le
Nouveau Monde 10 . Dès le milieu du XVI ème siècle, Anvers s’enrichit du commerce des
épices portugaises redistribuées vers les pays de la Baltique. Les courants économiques
et intellectuels du Nord et du Midi se rencontrent : on y vient de Londres, de Rouen, de
Francfort de Nuremberg, des villes hanséatiques comme de Venise, de Lisbonne… Les
marchandises mais aussi les informations, les échanges convergent vers ce centre
cosmopolite. Dans la grande construction des empires commerciaux liés aux grandes
découvertes, la centralisation de l’information, le développement des réseaux, la notion
de secret et par conséquent la concurrence qui lui est liée, ont joué un rôle de premier
plan.
Pierre le Grand 11 voyage incognito en 1697, sous le nom de Mikhaïlov, dans toute
l’Europe. Sous son règne, la Russie sort du Moyen âge et prend place parmi les États
modernes de l’Europe. Elle le doit à l’esprit d’entreprise de son tsar, à un magnifique
réseau d’hommes envoyés quérir la technique à l’étranger et à tous les avantages
octroyés aux artisans, ingénieurs, médecins des autres nations environnantes.
Pierre a appris le métier de charpentier de marine en Hollande, pays très prospère 12 qui
détenait un quasi-monopole du tonnage mondial. Les marins hollandais alliant la
vigueur des explorateurs aux calculs des négociants étaient toujours à la recherche de
nouveaux marchés et de nouveaux ports. Des années plus tard, Saint-Petersbourg sera
devenu un centre actif de constructions navales mais aussi un port de guerre dominant la
Baltique. En 1721, on compte 29 vaisseaux de ligne qui écrasent la réputée flotte
suédoise à la bataille de Grendam.
8
En 1502, Alberto Cantino fait exécuter à Lisbonne une carte des découvertes portugaises et espagnoles.
Il l’envoie à son maître Hercule d’Este, duc de Ferrare qui paiera la somme considérable de douze ducats
d’or.
9
La Casa de Contractation emprunte au modèle portugais de la Casa de India, institution douanière et
commerciale à l’origine. Antonio Miguel Bernal, directeur du département d’histoire économique de
l’université des sciences de l’entreprise (Universidad di ciencias empersariales) a démontré qu’à partir de
1650, le trafic qui était géré par cette Casa de Contractation sévillane l’est par Cadix à cause de
l’ensablement du canal et de l’expérience acquise dans le domaine de la défense de cette ville contre les
concurrents anglais, hollandais et français. Le dynamisme des Gaditains (habitants de Cadix, de l’ancien
nom latin Gadès, désignant la ville) dans l’Atlantique devient aussi une référence.
10
L’annexion du Portugal vers 1580 met à la disposition des Espagnols les riches archives de la Casa da
India de Lisbonne.
11
Pierre le Grand (1672-1725) est attiré par l’occident très jeune. Il avait rencontré le genevois Lefort
dans le quartier étranger de Moscou. Il bat les Suédois à la bataille de Poltava en 1709. On sait qu’il ne
passa pas inaperçu lors de son séjour. Sa stature, son style de vie souvent originale, comme la présence de
nains dans son entourage, attirèrent l’attention.
12 ème
Lors de la deuxième moitié du XVII siècle la Hollande, terme employé pour désigner les sept
provinces unies des Pays-Bas septentrionaux est à l’apogée de sa puissance et de son prestige. Ce peuple
de deux millions de personnes entretenait une armée de 120 000 hommes et représentait la deuxième
marine du monde.
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