Réunion d'experts FAO/OMS sur l'application des nanotechnologies ...

Les applications existantes et annoncées des nanotechnologies dans les secteurs de l’alimentation et de l’agriculture
être reliée à un «vrai» produit ou application, disponible aujourd’hui ou dans quelques
années. Par conséquent, le présent chapitre a examiné objectivement les informations
disponibles et ne présente que les produits et les applications qui ont été identifiés
comme existants ou en cours de recherche-développement plutôt que ceux qui relèvent
purement de la spéculation 2 .
Introduction
Il y a quelque temps, il a été suggéré que les propriétés des matériaux pourraient être
manipulées à de très petites échelles (Feynman, 1959). L’arrivée de la nanotechnologie a
permis d’étudier et de manipuler de façon systématique les propriétés des matériaux à
l’échelle nanométrique avec une régularité et une précision jusqu’alors inconnues. À ce
propos, l’attention s’est principalement portée sur les nanomatériaux spécifiquement
manufacturés pour obtenir une propriété ou composition précise. Dans bon nombre de
produits et d’applications, comme les matières plastiques pour les emballages
alimentaires, il est possible d’ajouter des nanomatériaux en les fixant, les liant ou les
intégrant; ils ne constituent ainsi aucun nouveau risque ou menace supplémentaire pour
la santé des consommateurs ou pour l’environnement (dès lors qu’ils sont utilisés et
éliminés correctement). D’autres applications peuvent présenter un risque plus important
d’exposition pour les consommateurs à des nanomatériaux manufacturés libres, par
exemple, certains aliments et boissons qui pourraient contenir des nanoparticules libres
ou une préparation nanopesticide qui pourrait être délibérément rejetée dans
l’environnement.
Un examen superficiel des applications actuelles et annoncées des nanotechnologies
suggère que bon nombre d’entre elles sont apparues à partir de technologies similaires
mises au point dans les secteurs connexes, surtout dans les secteurs pharmaceutique,
médical et cosmétique. La nature intersectorielle des nanotechnologies implique que les
matériaux et les applications développés dans un domaine trouvent progressivement leur
place dans d’autres secteurs connexes (Cientifica, 2006; Chaudhry et al., 2008). Cela
s’explique également par un certain degré de chevauchement entre les secteurs de
l’alimentation, de la médecine et des produits de beauté. De nombreux produits
alimentaires sont commercialisés en tant que moyens d’améliorer la nutrition et d’aides à
la santé, à la beauté et au bien-être. Ces sous-secteurs, par exemple, les aliments sains, les
compléments, les nutraceutiques, les cosméceutiques et les nutricosmétiques, semblent
être les premières cibles des applications des nanotechnologies. C’est la raison pour
laquelle une grande majorité des produits dérivés des nanotechnologies disponibles à ce
jour sont catégorisés comme des compléments, des aliments diététiques et des
nutraceutiques; actuellement, seuls quelques produits sont placés dans les catégories des
aliments et des boissons.
Plusieurs études et rapports récents ont répertorié les applications des
nanotechnologies actuelles et annoncées à court terme pour le secteur alimentaire
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Réunion d’experts FAO/OMS sur l’application des nanotechnologies dans
les secteurs de l’alimentation et de l’agriculture: incidences possibles sur la sécurité alimentaire
2 «La ‘fabrication moléculaire d’aliments’, à partir d’atomes et de molécules, pourrait un jour être prometteuse» (Cientifica, 2006).