Réunion d'experts FAO/OMS sur l'application des nanotechnologies ...

Les applications existantes et annoncées des nanotechnologies dans les secteurs de l’alimentation et de l’agriculture
Perspectives d’avenir
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Réunion d’experts FAO/OMS sur l’application des nanotechnologies dans
les secteurs de l’alimentation et de l’agriculture: incidences possibles sur la sécurité alimentaire
Introduction
Comprendre les activités actuelles de recherche-développement dans le domaine des
nanoaliments donne également une idée des possibles développements à venir. Selon des
estimations, plus de 200 sociétés dans le monde mènent à l’heure actuelle des recherches
et tentent de développer les nanotechnologies dans la conception, la fabrication,
l’emballage ou la livraison d’aliments et de compléments nutritionnels (Cientifica, 2006;
IFST, 2006). Alors que seule une poignée de produits alimentaires et diététiques
contenant des nanoadditifs sont actuellement disponibles sur le marché, on estime qu’il y
a plus de 150 applications des nanotechnologies dans l’alimentation à différentes étapes
de développement (Cientifica, 2006). Une recherche sur des bases de données de brevets
a débouché sur 460 entrées ayant trait à des applications des nanotechnologies dans
l’alimentation ou les matériaux en contact avec les aliments (Chaudhry et al., 2007). Les
thèmes principaux thèmes de recherche-développement s’y rapportant ont trait à:
• la réduction des quantités de sel, de graisses, d’arômes ou d’autres additifs afin de
promouvoir des options alimentaires diététiques;
• l’amélioration de l’apparence des aliments, par exemple en modifiant la couleur, la
saveur, la texture, la consistance et en développant de nouveaux goûts et sensations
dans la bouche;
• le contrôle de la libération des arômes et des nutriments, et l’amélioration de
l’absorption des nutriments et des nutraceutiques dans l’organisme;
• le développement de nouveaux senseurs pour la détection rapide de bactéries ou
de virus, ou d’étiquettes «intelligentes» qui sentent quand un produit alimentaire a
dépassé la date limite de conservation;
• l’introduction de nouveaux revêtements de surface pour des matériaux d’emballage et
de fabrication afin d’améliorer les propriétés.
Les efforts actuels de recherche-développement se concentrent principalement sur
des produits de grande valeur, comme les nutraceutiques, les aliments interactifs et
fonctionnels, etc., dont des produits qui permettront aux consommateurs de modifier les
aliments en fonction du choix, des besoins ou des goûts. Par exemple, un projet porte sur
une boisson sans couleur ni goût qui contiendra des ingrédients ou des additifs
nanoencapsulés qui peuvent être activés par le consommateur à une fréquence microondes
donnée. Il serait ainsi possible d’activer certaines nanocapsules alors que d’autres
resteraient intactes, ne libérant que l’arôme, la couleur ou les nutriments préférés
(Cientifica, 2006).
Composites polymériques à base de nanotubes de carbone
Des nanotubes de carbone peuvent être formés en tant que nanotubes de carbone à paroi
simple ou multiple. Les nanotubes de carbone sont des structures tubulaires allongées, en
général de 1 à 2 nm de diamètre pour les nanotubes de carbone à paroi simple. Il est
possible de les produire avec de très grands rapports d’aspects et ils peuvent faire plus
d’un millimètre de long. Les nanotubes de carbone disposent d’une très forte résistance à