Arts and Literature in Canada:Views from Abroad, Les arts et la ...

IJCS/RIÉCLa remise en question du « texte national » québécois tel qu’il s’est constitué àl’époque de la Révolution tranquille aura d’abord son volet rétrospectif. DansNaissance d’une littérature : essai sur le messianisme et les débuts de lalittérature canadienne-française, (1850-90), Réjean Beaudoin retrace, àtravers six chapitres bien élaborés, les premières étapes del’nstitutionnalisation de la littérature au Canada français. Ses analyses despremiers énonciateurs aujourd’hui peu connus comme ses relectures desauteurs consacrés de cette époque-là — l’abbé Casgrain, Joseph-CharlesTaché, Philippe Aubert de Gaspé, Antoine Gérin-Lajoie et Louis Fréchette —nous invitent à jeter un regard nouveau sur une production littéraire largementécartée par la critique nationale moderne. Tout en acceptant « l’évidence » quel’instauration de la littérature québécoise moderne supposait le rejet de cetancien texte axé sur les thèmes de la survivance et des victoires spirituelles,Beaudoin y voit une démarche d’auto-légitimation qui s’emploie à nier toutlien de parenté avec les anciens.Beaudoin nous présente une appréciation nuancée du messianisme, qui estsurtout caractérisé par sa structuration dichotomique. Un premier volet dudiscours messianiste était « idéologique et pratique, philosophique etpolitique : c’est le discours du père (...) avant tout soucieux de conserver lapureté de la tradition. » Conservateur donc, il constituait une réaction auxpropos assimilateurs de Lord Durham et à l’échec du nationalisme libéral desRouges. Le salut, selon ce discours, viendrait de la mise en oeuvre des projetsde colonisation agricole et d’exploitation minière dans les régions lointainesdu Québec, conformément à la vocation du peuple canadien-français enAmérique du Nord et à son caractère exemplaire. Bien sûr, ses prétentionsétaient en flagrante contradiction avec tout bilan empirique des conditionssociales sans toutefois sombrer dans le discrédit total. D’après l’auteur, c’est lalittérature qui accommodera l’idéologie messianiste longtemps après que laréalité sociale à laquelle elle prétendait répondre « s’aliénait dans un rêveimpuissant » (18).Pour Beaudoin, c’est l’abbé Casgrain qui est surtout responsable du fait que« ce rêve prenait forme dans une réalité fictive » (18), et cela, à travers latraduction « sur le mode féminin... [de] la voix d’airain de la Parole divine »,c’est-à-dire en conformité avec le volet « maternel » de la dichotomie quicaractérise le messianisme canadien-français. Ce volet associe le littéraire à la« morale, didactique et religieuse », d’où ressort « un texte adouci, peut-être unverbe mutilé, pour traduire la voix suppliante et féminine de la consciencenationale » (57). De la légende au roman, affirme-t-il, tout s’écrit et se parleavec l’accent sacré de la patrie, mais une patrie vouée au martyre et ausacrifice.Beaudoin souligne l’opportunité de savoir pourquoi « les traits virils du héros,qui est censé garantir la grandeur prédestinée de la nation, deviennent lemasque souffrant d’une mère éprouvée... » (208). Qu’il prétende ne paspouvoir expliquer ce « fait », mais seulement en démonter le mécanisme, nous162