Arts and Literature in Canada:Views from Abroad, Les arts et la ...

Elisabeth CencigThe Jordans:Remembered and Invented Past in Christa Wolf’sKindheitsmuster and Alice Munro’s Lives of Girlsand WomenResuméOutre la curieuse et frappante similarité des noms des narrateurs s’exprimantà la première personne (Della [Del] Jordan / Nelly Jordan), Lives of Girls andWomen d’Alice Munro et Kindheitsmuster de Christa Wolf présententd’extraordinaires parallèles. Sur le plan thématique, chacun de ces deuxromans comporte trois degrés comparables : l’histoire d’une enfant qui peu àpeu devient femme; celle d’une relation difficile entre une fille et sa mère; et,enfin, l’histoire de l’affirmation progressive de la vision d’une artiste. Dupoint de vue structurel, il s’agit dans ces deux récits d’une confessionimaginaire qui retrace non seulement la vie du « Je », mais aussi celle de touteune génération, soit de la deuxième génération de femmes du présent siècle.Chaque roman évoque des images saisissantes de la vie provinciale dans lesannées 1930 et 1940 dans les contextes historiques radicalement différentsd’un Canada paisible et tranquille et d’une Allemagne aux prises avec lenazisme. Dans leur quête d’autonomie et d’authenticité, les deuxprotagonistes revisitent leurs « matériaux mnésiques », invitant implicitementle lecteur à en faire autant avec la même sincérité en ce qui a trait à leurhistoire personnelle et collective.AbstractApart from the curious detail of the strikingly similar names of the first-personnarrators (Della [Del] Jordan / Nelly Jordan), Alice Munro’s Lives of Girlsand Women and Christa Wolf’s Kindheitsmuster yield astounding parallels.Thematically, each of the two novels has three comparable levels: the story ofa child growing into a woman, the story of a complex mother-daughterrelationship and the story of the gradual formation of an artist’s perception.Structurally, both novels represent a form of confessional fiction whichreflects not only the individual I-narrator’s life, but also the lives of a wholegeneration, namely, this century’s second generation of women. Both novelsevoke vivid pictures of small-town life during the thirties and forties, setagainst the radically different historical backgrounds of peaceful Canada andNazi Germany. In their quest for autonomy and subjective authenticity, bothprotagonists constantly check and revise their “memory material,” implicitlyinviting the readers to examine their own and their society’s past withcomparable candour. Apart from the fact that Alice Munro and Christa Wolfhave become leading figures on their native literary scenes over the last twoInternational Journal of Canadian Studies / Revue internationale d’études canadiennes6, Fall/Automne 1992