Arts and Literature in Canada:Views from Abroad, Les arts et la ...

L’essai littéraire au Québecrappelle dans quelle mesure une étude plus approfondie de la construction desidentités sexuelles et de leur interaction avec les identités nationales serait àl’ordre du jour 1 . D’autant plus que, selon Beaudoin, c’est cette délimitationparadigmatique de la première littérature canadienne-française qui auraitlaissé ses traces dans la littérature québécoise actuelle, apparemment plusconforme à nos sensibilités modernes. Aussi Beaudoin estime-t-il que « lalittérature canadienne-française du XIX e siècle n’est pas étrangère » à ce queJean Larose qualifie de la « passion » des Québécois de se faire les « patients »de leur propre discours, voire à leur « hésitation compulsive au seuil de l’autoaffirmation». Enfin, il croit que la grande marque de cette littérature estd’avoir enchâssé cette prévarication incessante dans l’imaginaire tout en étantsa manifestation la plus lisible...Un autre volume qui aborde les questions d’institution est Littérature etcirconstances de Gilles Marcotte, dont les ouvrages doivent figurer dans toutebibliographie d’études essentielles sur la littérature québécoise. Ce nouveaurecueil d’essais de l’universitaire montréalais se divise en deux parties : lapremière est consacrée aux questions d’histoire littéraire (sous-divisée eninstitution, poésie et roman) tandis que la deuxième est une série d’études pourla plupart consacrées à des auteurs particuliers, dont Jacques Ferron et JacquesBrault, René Char et Rimbaud...Le lecteur étranger qui voudra se familiariser avec l’histoire de l’institutionlittéraire québécoise, et surtout mieux connaître ses moments définisseurs, doitlire ces premiers essais, tous écrits au cours des années 1970 et 1980. Même lelecteur québécois y redécouvrira les crises oubliées, voire les orientationsrefoulées dont les conséquences marquent la littérature québécoise jusqu’àaujourd’hui. Voici une initiation mesurée, généreuse et limpide aux principalescaractéristiques d’une littérature originale, souvent insolite, qui ne cesse desurprendre.Marcotte nous rappelle que cette originalité réside d’abord dans le fait que« comme Dieu existe avant la création », l’institution littéraire au Québecprécède les oeuvres et a préséance sur elles. Contrairement aux autreslittératures des petits pays, ou de ceux en voie de développement, celle duQuébec s’est donné « une institution — idéologie, organisation — qui tend àl’autosuffisance (...) une petite littérature (faut-il préciser que cette appellationn’a rien de péjoratif ?) qui entend ne se refuser aucune des ambitions, aucundes moyens d’une grande » (23). Pour Marcotte, il y a des moments devéritable noblesse dans le développement de la littérature québécoise : le débatautour du vers libre dans la poésie de Saint-Denys Garneau dans les années1930, qui montre déjà un engagement sérieux envers la modernité littéraire àtravers sa relation « excessive » vis-à-vis de la signification 2 ; l’avènement deLa Relève, revue publiée par de jeunes intellectuels épris du catholicismeréformateur français, mais où, surtout, « la littérature elle-même devient vie,[se] voit attribuer les fonctions et les exigences de la vie » (59); l’activité deséditeurs québécois que le blocus de la France pendant la Seconde Guerre163