AM 435-436

LE DOCUMENT
ses engagements sont, effectivement, contraignants :
des prix rémunérateurs pour les paysans, le versement d’un
montant supplémentaire pour financer des projets (éducatifs
et sociaux), l’autonomie des producteurs, la transparence
et la traçabilité de la filière, la valorisation des modes
de production agricole respectueux de l’environnement
et de la biodiversité, comme l’agroécologie. Certains
« pseudo-labels », dénonce le fondateur de Malongo, se
sont éloignés de ces règles strictes, pour se contenter de
coller une jolie étiquette verte sur un paquet de café. L’un
de ces labels a même curieusement établi son siège social
dans l’État américain du Delaware, un paradis fiscal… ■
Extraits
Le caféier
Les caféiers sont des arbustes de la vaste famille
des rubiacées (gardénias, quinquinas, garance…) qui
croissent dans les sous-bois des forêts tropicales humides
entre les deux tropiques du Cancer et du Capricorne. Elles
sont adaptées pour y capter un maximum de lumière
à l’ombre d’arbres bien plus grands de 20 mètres à 30
mètres. D’où l’importance à l’échelle de la planète de la
sauvegarde des zones caféières, car ce couvert forestier
permet de maintenir une importante biodiversité.
Il existe environ 70 espèces de coffea. Mais seulement
deux ont un intérêt commercial : coffea arabica et coffea
canephora. L’espèce arabica regroupe de nombreuses variétés
botaniques (bourbon, typica, catura…). L’espèce canephora
est représentée par une variété principale, le robusta,
35 % de la production mondiale, contre 65 % à l’arabica.
Le premier pousse au niveau de la mer, entre zéro et 600
mètres d’altitude, le second s’épanouit en montagne à une
altitude de 800 mètres à 2 000 mètres. Le café est cultivé
sur plus de 10,3 millions d’hectares dans plus de 60 pays.
L’île chocolat
La luxuriance des voûtes tropicales et l’épaisseur de la
végétation rendent la progression délicate. Autour, ce sont
plus de 50 000 hectares qui forment l’une des plus étonnantes
réserves naturelles de toute l’Afrique. Orchidées, insectes,
chauves-souris, singes, c’est la faune et la flore habituelle
des zones tropicales qui s’agitent en un concert de bruits
étranges auquel se mêlent les aboiements des chiens jaunes.
Monte Café, malgré les conditions très dures dans lesquelles
vivent les caféiculteurs, produit des merveilles. Bien arrosés,
les sols volcaniques sont particulièrement fertiles pour ce
breuvage. Alfred Conesa, spécialiste français, y a découvert
des variétés très anciennes d’arabicas, comme le bourbon
rouge, le bourbon jaune ou le typica. Seulement voilà, la petite
dizaine de plantations toujours en activité compose désormais
un patrimoine architectural baroque et moisi. Un véritable
trésor en sommeil auquel s’intéresse l’Unesco. À l’aide
d’institutions internationales, j’ai entrepris de m’engager
dans le redémarrage de l’exploitation de ce patrimoine
d’une grande valeur en 2010. Le tout avec un mode de culture
biologique et équitable afin de contribuer au renouveau
économique de la région et de redonner un souffle de vie
à des générations d’agriculteurs. Des structures coopératives
autonomes sont montées, une filière entière renaît autour
de la production d’un café engagé dans la qualité et le respect
des normes biologiques. Tout l’enjeu est de former ces ouvriers
agricoles pour qu’ils maîtrisent de bout en bout la chaîne
de transformation du café. Deux dépulpeurs de 40 kg chacun
sont rapatriés du Mexique, les fermentations s’effectuent
au départ dans des bassins. Puis des claies sont construites
pour le séchage. Il faudra attendre un an pour récolter les
premiers 85 kg de café d’exportation. Un cru de caractère,
rond et complet, au corps exceptionnel. Une première victoire
puisque Sao Tomé n’avait pas exporté de café depuis les
années 70. Entre savane et forêt tropicale, tout un univers
caféier est en pleine réhabilitation. Les usines de traitement
du café, avec une tonne de café annuelle, sortent de l’ornière.
Certes, la production n’est plus que l’ombre d’elle-même,
puisqu’elle a culminé parmi les tout premiers rangs mondiaux,
mais la qualité demeure. Le café de Sao Tomé a été longtemps
l’un des plus réputés et c’est sa valeur ajoutée qui pourrait
bien sauver l’île du marasme économique qui la menaçait.
Les grands arabicas
Si les hommes font tant d’efforts pour tirer de la terre
ce café en particulier, c’est que la nature de cette région située
à l’ouest du lac Tanganyika est particulièrement fertile et
propice à sa culture. En raison du passé volcanique des lieux,
les sols regorgent de fer et de minéraux utiles pour les plants.
Le climat est fait pour le café : il pleut en moyenne 1 300 mm
d’eau par an et l’altitude comprise entre 1 650 mètres et
1 950 mètres sied parfaitement aux pieds de bourbon et de blue
mountain. Le Congo a donc tous les attributs pour produire
un café de la meilleure qualité. D’autant que toutes les étapes
de sa fabrication sont réalisées à la main, de la cueillette
grain par grain, au lavage, au séchage, jusqu’au tri. Arômes
corsés, légère amertume, les grains locaux ont une bonne
réputation à l’export. Ce n’est qu’au début des années 70
que certains producteurs commencent à s’organiser pour
exporter la production. Habitués jusque-là surtout à cultiver
une petite production vivrière, ils découvrent dix ans plus
tard Max Havelaar et le commerce équitable. Au moment
où les cours s’effondrent, dans les années 1988-1990, les
100 AFRIQUE MAGAZINE I 435-436 – DÉCEMBRE 2022-JANVIER 2023