AM 435-436

INTERVIEW
AM : D’où vient l’idée de cette carte blanche,
Invasive Micro-organisms ?
Nnenna Okore : Quand on m’a invitée à Paris pour AKAA,
j’ai saisi l’occasion de présenter un travail sur un sujet que les
artistes africains contemporains n’abordent pas beaucoup, c’està-dire
l’omniprésence du plastique dans notre environnement.
Nous avons un vrai problème sur le continent : il est partout,
les déchets envahissent nos quartiers et nos sources d’eau, les
microplastiques finissent dans nos assiettes, et pourtant on n’en
parle pas sérieusement. À Chicago, où je vis, on a des options
pour recycler nos déchets, mais ce n’est pas le cas en Afrique.
La population et l’environnement souffrent de plus en plus à
cause de la présence du plastique, mais aussi à cause des effets
nocifs liés à sa production. Néanmoins, j’ai l’impression qu’on
préfère nier le problème. Les artistes du continent sont souvent
connus parce qu’ils créent des œuvres engagées, qui touchent
à des enjeux sociaux et politiques, mais je remarque qu’ils ne
font qu’effleurer la question écologique – et celle du plastique
en particulier – ainsi que la façon dont ces problèmes impactent
notre quotidien.
Pourtant, un certain nombre
de plasticiens travaillent à partir
de matériaux de récupération.
Ce n’est pas une façon d’aborder
le problème ?
C’est vrai qu’il y a une tendance à
travailler sur les matières. Beaucoup
d’artistes sont conscients des problèmes
écologiques, et donc adeptes du recyclage.
Déjà, quand j’étudiais au Nigeria,
on nous incitait à nous servir de ce qui
nous entourait pour réaliser nos créations.
C’est ma rencontre à l’époque avec
El Anatsui qui m’a d’ailleurs poussée à
voir à quel point les éléments de mon
quotidien pouvaient faire partie intégrante
des œuvres d’art. Mais la réalité
est que la plupart utilisent des matières
de récupération pour parler d’autres
sujets. Ils ne mettent pas les enjeux liés
aux changements climatiques au centre
de leurs discours. Mon approche est différente,
car je veux me confronter directement à cette problématique
et provoquer une prise de conscience dans le public.
Dans ce cas, avec Invasive Micro-organisms, j’ai voulu créer un
parallélisme entre le plastique qui est omniprésent dans nos
vies, se répand partout en polluant notre environnement, et
un micro-organisme qui remplit tous les espaces vides, comme
un nuisible envahissant. J’ai réalisé l’installation avec des sacs
plastiques qui traînaient à la maison : j’en avais tellement que
je n’ai pas dû aller chercher plus loin pour compléter l’œuvre !
Je tenais également à être présente à Paris pour pouvoir parler
« J’aimerais
que les
institutions
culturelles
donnent
plus de place
aux œuvres
inclusives et
interactives. »
de ce projet avec le public et les autres artistes, pour provoquer
des réactions, stimuler le débat. Je crois que j’ai en partie
atteint mon objectif.
Alors que vous êtes connue pour votre travail
avec les matériaux naturels, c’est un peu étonnant
de voir que l’une de vos œuvres est faite
de plastique. Comment évolue votre pratique ?
Je pars toujours du principe que mes œuvres doivent avoir
un impact sur les spectateurs. Ma façon de travailler évolue
constamment, mais j’ai toujours une approche visuelle, qui met
l’accent sur la texture de mes créations. Que ce soit à partir
d’argile, de corde, de toile de jute ou de bâtons et papier, j’utilise
des procédés qui me permettent de créer des œuvres abstraites
mais avec une touche théâtrale qui attire et interpelle le spectateur.
J’ai l’habitude de manipuler beaucoup les matières, de les
coudre, les tisser, les tordre, pour redonner de la valeur à ce qui
a été laissé à l’abandon ou considéré comme un déchet. J’aime
aussi expérimenter avec de nouveaux matériaux. À terme,
je voudrais par exemple utiliser du bioplastique fait avec des
déchets alimentaires pour créer des objets concrets, que les personnes
peuvent manipuler. Mais j’en suis
encore au stade de recherche : chez moi, je
fais des expériences avec des déchets organiques,
comme des bananes ou des fruits
rouges, pour créer des formes et des couleurs,
des pigments naturels à utiliser dans
mes nouveaux projets. Je crois que c’est
important pour les artistes de s’interroger
sur l’impact de notre pratique sur l’environnement.
On a l’habitude d’employer des
peintures et teintures toxiques, alors qu’on
pourrait développer des outils eco-friendly,
efficaces et naturels.
Le fait d’utiliser de la matière
organique pour des œuvres
ne les rend-il pas trop fragiles ?
Je ne crois pas qu’une œuvre d’art doive
forcément durer éternellement. Nos vies
sont courtes, et l’art doit aussi faire partie
de ce cercle de la vie. Je conçois le travail
artistique comme une partie intégrante de
la façon dont nous vivons nos existences,
qui sont éphémères. Beaucoup de mes sculptures évoquent des
fleurs ou des plantes et renvoient directement à cette idée. Elles
paraissent fragiles, mais elles ne le sont pas tant que ça. C’est
aussi parce que j’aime l’idée que les spectateurs puissent interagir
avec les objets que je crée. Mes installations, par exemple,
sont immersives. Je mélange les odeurs, les sons, les vidéos
et les lumières, et j’adore quand le public a la possibilité de se
déplacer physiquement dans l’une elles. Parce que cela crée une
connexion avec l’art et pousse à apprendre des choses à travers
l’expérience sensorielle. J’aimerais que les institutions culturelles
96 AFRIQUE MAGAZINE I 435-436 – DÉCEMBRE 2022-JANVIER 2023