AM 435-436

RÉCIT
y parle toutes les langues – du yoruba au malinké, en passant
par l’arabe, le swahili ou l’anglais –, on y porte des boubous, des
costumes, des cols Mao et même des combinaisons blanches
anti-Covid pour les voyageurs chinois. Dans le salon business,
les privilégiés peuvent avoir un aperçu d’Addis-Abeba, grâce à
une longue baie vitrée. Tout roule, tout vole, et pourtant nous
sommes en Éthiopie, pays immense, encore pauvre, et instable,
avec une guerre civile au Tigré. Mais également au cœur d’un
véritable hub de niveau international, unique en Afrique. Un
hub opérationnel qui se situe dans le fameux « fuseau géographique
en or », à équidistance de l’est et de l’ouest de la planète,
et tient son rang dans la concurrence avec Istanbul ou avec
Dubaï, les autres pivots majeurs de ce centre du monde aérien.
C’est le mystère et le paradoxe Ethiopian. Entièrement détenue
par l’État, l’entreprise fonctionne de manière presque indépendante,
évitant les turbulences avec efficacité, des années
sanglantes de la dictature du Gouvernement militaire provisoire
de l’Éthiopie socialiste (Derg, d’après sa dénomination en amharique)
à la crise mondiale causée par le Covid-19. Passant de
3,7 millions de passagers en 2011 à plus de 12 millions en 2019,
elle a survécu au choc causé par la pandémie en 2020, en misant
largement sur une activité cargo, devenue alors essentielle, et
en transformant ses avions. La société a réussi à contenir la
baisse de ses recettes (3,908 milliards de dollars en 2019, pour
3,749 milliards en 2020), tout en se préparant à redémarrer. Elle
est protégée de la concurrence par un bouclier de l’État : obtenir
des droits d’atterrissage à Bole est particulièrement compliqué
pour les transporteurs internationaux. En septembre dernier,
Ethiopian a reçu le trophée de meilleure compagnie d’Afrique
pour la cinquième année consécutive. Une récompense décernée
par la principale agence de notation de l’industrie du transport
aérien, Skytrax. Preuve de son excellence, elle est passée
de la 37 e place du top 100 mondial en 2021 à la 26 e place. Seules
cinq autres sociétés continentales apparaissent dans ce classement
de référence : Royal Air Maroc, South African Airways,
Kenya Airways, Air Mauritius et Egyptair. Pour maintenir cette
performance, Ethiopian s’appuie sur une stratégie de développement
africaine et panafricaine, l’efficacité du hub, la protection
publique, la modernité de la flotte, ainsi que sur un effort sur
le service à bord, même si les puristes pourraient critiquer un
catering parfois un peu rude et aléatoire… Sans oublier une
certaine longévité, une expérience. Fondée en décembre 1945,
elle célébrera son 80 e anniversaire en 2025.
RETOUR EN ARRIÈRE
Le 8 avril 1946, un Douglas C-47 Skytrain décollait de l’aéroport
de Lideta, à Addis-Abeba, pour se rendre au Caire, en
passant par Asmara. Ethiopian Airlines effectuait alors son vol
inaugural. Le tout premier pour une compagnie aérienne africaine.
Sous l’impulsion de l’empereur Haïlé Sélassié, les discussions
autour de sa création sont entamées dès 1942. À travers
la mise en place d’un réseau aérien, il souhaite rapprocher son
Tableau
des départs
à l’aéroport
de Bole,
une nuit de
novembre 2022.
Elle a survécu
au choc causé
par le Covid-19
en 2020, en
basculant une
grande partie de
l’activité sur le fret.
pays des grands canaux de communication et sortir de l’isolement
géographique qui freine la modernisation de l’Éthiopie.
Les négociations démarrent entre le gouvernement et la société
américaine Trans World Airlines (TWA). La création d’Ethiopian
Air Lines (son nom jusqu’en 1965) est effective le 21 décembre
1945. Un accord prévoit que la gestion de l’entreprise, entièrement
détenue par le gouvernement, soit confiée à TWA. La
quasi-totalité des équipes est, dans un premier temps, composée
d’Américains, et les premières liaisons internationales desservent
Le Caire, Aden, Djibouti, Khartoum et Asmara. En près
de vingt ans, elle va développer de nombreux vols long-courriers
vers l’Afrique de l’Ouest (Nigeria, Ghana et Liberia) et vers
l’Europe (Espagne, Italie, Allemagne et Grèce). L’accord évolue
ZYAD LIMAM
70 AFRIQUE MAGAZINE I 435-436 – DÉCEMBRE 2022-JANVIER 2023