Fresh Point Magazine - B2B24 - Il Sole 24 Ore

Duccio Caccioni
Open or protected markets
A looming quandary
Mercati aperti o protetti
rebus per il futuro
“Change alone is unchanging” is a maxim coined by
Heraclitus, a Greek philosopher who lived 2,500 years ago.
Having come down to us through so many ages, it still hasn’t
lost any of its currency, especially in times of economic
downturn like ours today. Or, perhaps, what we’re experiencing
today is a transition towards a very different world
than the one we’d become accustomed to.
Indeed, wherever we look today, whether in the economic or
social sphere of human activity, we can see the signs of
change. It is a change that at first evinced a hesitant start, a
hardly detectable heartbeat, but that then gradually began to
build a momentum that got stronger and stronger. A good case
in point can be found in past issues of FP. More than once
we’ve taken a look at the bilateral accords that the European
Union has negotiated with countries on the opposite rim of the
Mediterranean Basin. The keystone of this overall policy is
Barcelona Process, also called the Euro-Mediterranean
Partnership, a step initiated back in 1995. Few would deny that
the world has changed a great deal since then. In effect, what
can be called the widespread confidence people had in liberal
economic policies and in the “invisible hand” governing the
marketplace that was so prevalent in the 1990s soon began to
unravel, undermined initially by the bursting of one economic
bubble after another and then by global recession.
The rising unemployment we’re seeing today is once again
making part of the labour pool available to the farm sector
on one hand but can also fuel social tensions linked to
immigrants. The reaction has not been long in coming.
Spain, which heads the rotating EU presidency, has already
put the Euro-Med pact on hold, and some experts and
observers fear that countries might see their economies
under the paradoxical sway of the Wal-Mart effect, as some
US economists christened it a few years ago.
What these analysts are referring to is that the impoverishment
of a given population that follows a company’s decision to
transfer production facilities abroad in order to keep costs and
retail prices down is really a boomerang that hits consumer
spending and, hence, retail business as a whole with devastating
effects. Will the future bring open or, once again, protected
markets? And, what kind of change will we see in the
way the production and distribution links of the supply change
respond? Nothing can be taken for granted today. As our
readers will see in this issue’s special coverage of key areas of
the world, we are keeping faith in our remit by timely reporting
what’s happening in the global fruit and vegetable industry.
(English version by David Verzoni)
“L’unica cosa permanente è il cambiamento”: è una massima
di Eraclito, vissuto 2.500 anni fa in Grecia. Quella indicazione,
arrivata a noi attraverso tanti secoli, è sempre
attuale, in particolare nei periodi di difficoltà economica
com’è questo. Una crisi che, forse, è solo una fase di transizione
verso un mondo differente.
In qualsiasi settore economico e sociale si avvertono segni
del cambiamento che, però, segue dinamiche dapprima
incerte, poco individuabili, che si fanno via via più evidenti.
Per esempio, negli scorsi numeri di FP ci siamo occupati
degli accordi bilaterali che l’Unione Europea ha firmato con
alcuni paesi dell’area del Sud del Mediterraneo. Il processo
di Barcellona / partenariato Euromediterraneo, che è alla
base di questi accordi, è datato al 1995. Da allora il mondo
è effettivamente molto cambiato: se negli anni ‘90 vi era
una grande (e, si può dire, generale) fiducia nelle politiche
di liberalizzazione e nell’azione della “mano invisibile” del
mercato, oggi, dopo una serie di bolle esplose e di crisi più
o meno globali, tale fiducia pare incrinarsi.
L’aumento della disoccupazione rende una parte della popolazione
nuovamente disponibile per i lavori agricoli e possono
crescere le tensioni sociali con gli immigrati: è quello che è successo
già in passato, per esempio nella regione di Huelv,a in
Spagna, dove si coltiva la gran parte delle fragole europee.
Problemi analoghi si vivono in Italia, in Francia, in Grecia. In
questi mesi, per esempio, sarà difficile andare a spiegare i processi
di liberalizzazione ai coltivatori di patate precoci in Sicilia
o in Campania: alcuni di questi si trovano totalmente fuori mercato
a causa dei prezzi molto più bassi proposti dal Sud del
Mediterraneo e non vedono alternative. Intravediamo per il
prossimo futuro problemi per quanto concerne la produzione
di drupacee precoci; e potremmo continuare con una lunga
lista. La reazione è già iniziata (la presidenza spagnola di turno
alla Ue ha iniziato la frenata sugli accordi Euro-Med) dato che
c’è chi teme il paradossale effetto Wal-Mart, così battezzato e
descritto negli anni scorsi da alcuni economisti statunitensi.
Secondo questi analisti, l’impoverimento della popolazione
causato dal trasferimento delle produzioni all’estero per tenere
bassi i prezzi al dettaglio è un boomerang con ricadute
micidiali sui consumi e, di conseguenza, sulla distribuzione al
dettaglio stessa. In futuro avremo mercati aperti o di nuovo
protetti? E quale tipo di cambiamento vi sarà nelle logiche
produttive e distributive? Nulla è scontato. Per parte nostra,
come facciamo anche in questo numero con una ricca sezione
dedicata a diverse parti del mondo, racconteremo puntualmente
cosa stia accadendo nell’ortofrutta mondiale.
Fresh Point Magazine n.4 – april/aprile 2010
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