"Le caverne dei diamanti" di Emilio Salgari - Altervista

Assiso su quella tavola, perfettamente nudo, colla propriatesta decapitata situata fra le ginocchia, stava il re Touala, uccisodal genovese nel terribile duello. Se era stato brutto quando eravivo, morto era ancora più ripugnante.Il suo corpo era avvolto in una materia biancastra che gliscendeva lungo le cosce ed i fianchi, aggruppandogli d'intorno.Ascoltando, udimmo un monotono sgocciolare che cadevadall'alto. Comprendemmo subito di cosa si trattava: erano gocced'acqua calcarea che cadevano sul corpo dell'ex-re e chedovevano, col tempo, trasformarlo in stalagmite.Solo allora ci accorgemmo che attorno alla tavola stavanodelle figure che avevano l'aspetto umano e che erano deicadaveri pietrificati.È impossibile descrivere l'impressione che ci fece la vistadi tutti quei cadaveri pietrificati ed assisi attorno a quella tavoladella morte. Erano ventisette, compreso il gigante che stavaall'estremità, come se fosse il capo di quella lugubre compagnia.– Chi sono questi uomini? – chiese il signor Falcone allaGagoul.– I re dei koukouana – rispose la vecchia strega.– Tutti?– Tutti, capo bianco.– Vi è adunque qui anche il padre d'Ignosi?– Sì, è l'ultimo e si troverà ben presto a fianco di Touala,poiché quando quest'ultimo sarà pietrificato, prenderà il suoposto alla tavola della morte.– Ma chi ha condotto quassù Touala?– Quattro schiavi, che poi feci uccidere onde conservare iosola il segreto della caverna dei diamanti.– E quell'uomo gigantesco chi è? – chiese Good.– Il fondatore del regno dei koukouana.– È una vera opera d'arte – disse il nostro amico che in184