"Le caverne dei diamanti" di Emilio Salgari - Altervista

giungeranno le tue frecce. Ne vuoi una prova?– Dammela, e solo allora ti crederò.– Ebbene, guarda.In quel momento un grosso uccello dalle ali nere si eraalzato da una rupe, tenendo stretto fra il becco un lunghissimoserpente, il quale si dibatteva tentando, ma invano, di sfuggirgli.Era un serpentario, uno di quei singolari volatili che pare nonabbia altra missione che quella di purgare la terra dai rettilivelenosi, che sono così abbondanti nelle regioni sud-africane.Sono uccelli assai coraggiosi e robusti, armati d'un becco acutoe molto lungo e di unghie poderose, e che alle estremità delle aliportano una specie d'uncini.Non temono nessun serpente per quanto sia velenoso, edappena ne scorgono uno vi piombano addosso stordendoli acolpi d'ala o spaccandone la testa a colpi di becco. Pare che ilveleno non abbia nessuna influenza letale su di loro, poichémangiano perfino la testa ai rettili che riescono a prendere,senza risentirne poi danno alcuno.Vedendo quell'uccello volteggiare sopra di noi, adun'altezza di cento metri, puntai rapidamente il fucile e dopod'aver mirato alcuni istanti feci fuoco.Il volatile, colpito mortalmente, ripiegò le ali, lasciò cadereil serpente, poi roteando su se stesso venne a cadere quasi aimiei piedi.I buschmani, spaventati dalla detonazione e stupiti da quelcolpo maestro si erano ritirati precipitosamente di alcuni passi,guardandoci con terrore. L'uomo che ci aveva minacciati eraperò rimasto intrepidamente al suo posto, tenendo sempre fra lemani l'arco e la freccia avvelenata.– Saresti stato capace di fare altrettanto? – gli chiesi.– Con quell'uccello no, ma con te, che mi sei così vicino sì– mi rispose egli arditamente.244