Pistoia Novecento 1900 - 1945

Ritratto all’alba
del secolo
A Portrait at the Turn
of the Century
Galileo Chini’s fine Self-Portrait (1901,
p. 35), of profound psychological introspection,
was acquired by the Cassa di Risparmio
di Pistoia e Pescia (now the Intesa Sanpaolo
Collection) in 1980, just before the inauguration
of the restored Antico Palazzo dei Vescovi
(despite the fact that, in 1901, it had no
link to the Pistoian milieu – Chini’s presence
in Pistoia dates to 1904-1905). Between historical
eclecticism, the stile floreale and stirrings
of Symbolism, it was already a response
to the stimuli of modernity, the same which
would soon lead to the formation, even if on
different premises, of Pistoia’s Famiglia Artistica
(1912), an association of progressive
young lights in the cultural field, who opposed
the passatisimo of the academy.
The beginning of this story of the generations
of artists in Pistoia in the first half of the
twentieth century takes place in the politics
and culture surrounding the construction of
the palace of the Cassa di Risparmio (Savings
Bank). At the dawn of the last century,
the Cassa di Risparmio di Pistoia was at the
centre of a widespread cultural dispute. The
construction of this imposing building, still
today in Via Roma, split the city into opposing
factions, between those who supported
modernity by advocating demolition, and
those who instead fought for the safeguarding
of Pistoia’s ancient heritage (see chelucci
1998, 2005-2006).
In 1897, at the end of a long enquiry into the
most suitable site for the headquarters of
the city’s first banking institution, founded
Inaugurazione del Palazzo Azzolini,
sede della Cassa di Risparmio, 1905
Inauguration of Palazzo Azzolini,
Headquarters of the Cassa di
Risparmio of Pistoia, 1905
Il bell’Autoritratto (1901, p. 35) di grande introspezione
psicologica, realizzato da Galileo
Chini, acquisito dalla Cassa di Risparmio di
Pistoia e Pescia (ora Collezione Intesa Sanpaolo),
nel 1980 proprio in prossimità dell’inaugurazione
del restaurato Antico Palazzo dei
Vescovi, pur non essendo direttamente legato
al contesto pistoiese (la presenza di Chini
a Pistoia si data al 1904/1905) – introduce al
clima culturale cittadino dove tra eclettismo
storicistico, gusto floreale e afflati simbolisti
si faceva già avanti uno stimolo di modernità
di cui di lì a poco sarebbe stato riflesso, seppur
su posizioni diverse, anche la nascita di
una Famiglia artistica (1912) volta a raggruppare
le giovani forze progressiste dell’arte in
rotta con il passatismo accademico.
L’incipit del nostro racconto sulle generazioni
artistiche del Novecento a Pistoia si cala nel
contesto politico e culturale che vide la costruzione
del palazzo della Cassa di Risparmio
di Pistoia. Infatti, all’inizio del secolo la
Cassa di Risparmio di Pistoia è certamente
al centro di un dibattito culturale di ampia
portata. L’edificazione della sede bancaria,
oggi in via Roma, divise la città in opposti
schieramenti, tra chi sosteneva una modernità
propugnata a suon di distruzione, e chi
invece si fece fautore di un atteggiamento
di salvaguardia delle antichità cittadine (cfr.
chelucci 1998, 2005-2006).
Nel 1897 alla fine di una lunga disamina circa
il luogo più idoneo dove costruire la sede del
primo ente bancario cittadino, fondato nel
1831, si dava inizio alla fabbrica suddetta radendo
al suolo un intero quartiere medievale
della città, quello di San Matteo. Nelle fotografie
dell’epoca che ritraggono la cerimonia
d’inaugurazione nel 1905, si intravede chiaramente
ancora una parte del blocco da demolire
che, di lì a poco, fu in parte occupato dalla
Loggia dei Mercanti di Raffaello Brizzi (1913),
altro bersaglio della contestazione cittadina.
Il progetto vincitore del concorso per un “palazzo
nuovo di stile antico” fu quello dell’architetto
emiliano Tito Azzolini legato al pittore
Achille Casanova e ad Alfonso Rubbiani,
fondatore della Società Aemilia Ars. Esso s’ispira
– come richiesto dal concorso – all’architettura
fiorentina del tardo Rinascimento
e si configura come un preziosissimo scrigno
di ornati di gusto storicistico/eclettico. Nella
sua totalità svolge una complessa narrazione
allegorica incentrata sull’iconografia del
risparmio dovuto al lavoro e all’industriosità
dell’uomo. Non estraneo al programma, c’è
un intento didascalico di sfumatura massonica.
Sulla facciata, tra grifi di pietra e festoni,
in 1831, construction was begun by first razing
to the ground an entire medieval quarter
of the city, that of San Matteo. Period
photographs of the inaugural ceremony in
1905 show clearly a part of the lot still to be
demolished, soon to be occupied in part by
Raffaello Brizzi’s Loggia dei Mercanti (1913),
another target of the townspeople’s protests.
The winning project for a “new palazzo in an
old style” was that of the Emilian architect
Tito Azzolini, who was close to the painter
Achille Casanova and to Alfonso Rubbiani,
founder of the Società Aemilia Ars. As required
by the competition, it was inspired by
late-Renaissance Florentine architecture and
designed to be highly ornate in an historicisteclectic
manner. As a whole, it presents a
complex allegorical narrative centered on
the iconography of the savings that derive
from man’s labour and industry. The decorative
scheme even included some veiled
allusions to Freemasonry. On the façade, set
between stone griffins and festoons, were
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