1 SUCCULENTA jaargang 79 (1) 2000 - Au Cactus Francophone

KAFFIRDRIFT
Rikus van Veldhuisen
Men zou de titel van dit artikel kunnen
beschouwen als een trendbreuk. De titel is
ditmaal niet de naam van een euphorbia,
maar de naam van een historisch verdedigingswerk.
Deze is gelegen boven de op
oostelijke helling van het dal waardoor de
Kaaprivier langzaam naar de Indische Oceaan
stroomt. In vroeger tijden heeft men
dit punt om strategische redenen uitgezocht,
maar de hedendaagse toerist komt
er meestal vanwege het prachtige uitzicht.
Wij bezochten Kaffirdrift echter in de eerste
plaats vanwege de rijke succulentenflora
die er voorkomt en maakten er onverwacht
ook kennis met de rijke historie van Zuid
Afrika.
Al vroeg in de morgen vertrokken Jaap
Keyzer, onze gastvrouw Tynie Burger en
uw schrijver naar Kleinemonde, waar onze
begeleider Charl ons al op stond te wachten.
Vandaar reden wij landinwaarts, waar
we door een nabij gelegen wildpark reden.
Het schoot niet erg op, want steeds stopten
we wanneer we verschillende soorten antilopen
ontwaarden op de hellingen. Eenmaal
stak een kudde zebra’s vlak voor ons
de weg over. Dit deden ze met duidelijke
tegenzin en na aarzelend de weg betreden
te hebben, werd er na eenmaal de overzijde
bereikt te hebben, een flinke sprint
ingezet. Op de nabij gelegen akkers werd
in met mathematische precisie aangelegde
rijen ananas verbouwd.
Na aankomst op de politiepost viel ogenblikkelijk
de strategische positie op. Gelegen
op de hoogste heuveltop van de
omgeving is met name het uitzicht naar
het oosten fantastisch. Men kijkt onmiddellijk
uit over het rivierdal van de Kaaprivier
en aan de overzijde kijkt men uit over de
Transkei.
De wachtpost is in 1815 opgericht om het
achterliggende land, waaronder Grahamstown,
te beschermen tegen uitvallen van de
oorspronkelijke inwoners. Een gedenkplaat
geeft de bezoeker enige informatie en vertelt
dat deze grensoorlogen van 1819 tot
1935 hebben geduurd. In 1935 is de oorspronkelijke
wachtpost afgebrand. Hiervan
rest nog slechts een enkele muur die geheel
overwoekerd is door een wurgficus.
Wellicht staat alleen deze muur nog overeind
juist door de ondersteuning van deze
boom.
Voor deze wachtpost staat een Aloë bainesii
en bij nadere beschouwing blijkt dat
de stam van deze boomvormige aloë behoorlijk
beschadigd is. Op sommige plaatsen
kan men zelfs door de stam heen
kijken. De meestal ronde littekens bevinden
zich vooral op borsthoogte. De aloë
blijkt bij navraag al erg oud te zijn, hetgeen
niet overeenkomt met haar grootte, want
deze soort kan een imposante hoogte bereiken.
De macabere oorzaak is dat ze
werd gebruikt als executiepaal aan het begin
van de negentiende eeuw. Waarschijnlijk
hebben de beschadigingen van de stam
een voorspoedige groei verhinderd.
Tegenover de ingang van de politiepost
begonnen we met de afdaling, waarbij we
aanvankelijk weinig of geen succulente
planten aantroffen. Het was duidelijk dat
we niet de eerste plantenliefhebbers waren,
die deze plaats bezochten. Plantenhebbers
is wellicht een betere benaming voor deze
bezoekers en bovendien blijkt dat de meesten
nog lui zijn ook, want vlakbij de
parkeerplaats stond werkelijk geen enkele
160 Succulenta jaargang 79 (4) 2000