1 SUCCULENTA jaargang 79 (1) 2000 - Au Cactus Francophone

PROFESSOR DR. WERNER RAUH OVERLEDEN
Wilhelm Barthlott
Op 7 april, enkele weken vóór zijn 87e
verjaardag, is de internationaal bekende botanicus
Werner Rauh na een lang ziekbed in
Heidelberg overleden.
Zijn naam is sinds de jaren ‘50 onlosmakelijk
verbonden met het plantkundig onderzoek
en de botanische tuin van de
universiteit van Heidelberg. Hij was een
wetenschapper die zich bezighield met de
klassieke plantensystematiek, -morfologie
en -geografie. Cactussen en andere vetplanten
in de droge gebieden van Amerika
en Zuid-Afrika, bromelia’s in de Zuid-Amerikaanse
regenwouden en de fascinerende
plantenwereld van het tropisch hooggebergte
vormden zijn meest geliefde studieobjecten,
die hij in talloze wetenschappelijke
publicaties, boeiende voordrachten en populair-wetenschappelijke
boeken behandelde.
Werner Rauh werd op 16 mei 1913 in Niemegk
bij Bitterfeld geboren en toonde al
snel interesse in geografie en biologie. Hij
studeerde in Halle bij de grote morfoloog
Wilhelm Troll. Na zijn promotie kwam hij in
1939 naar Heidelberg als assistent van A.
Seybold.
Met de naoorlogse wederopbouw van de
Universiteit van Heidelberg - Rauh was een
man van het eerste uur - begon zijn veldonderzoek
buiten Europa. Aanvankelijk in het
Noord-Afrikaanse Atlas-gebergte, daarna in
Peru en Ecuador. Tijdens zijn eerste expeditie
naar Madagascar in 1956 werd hem het
directeurschap van de botanische tuin van
Berlijn-Dahlem aangeboden maar hij wees
dat af en bleef Heidelberg trouw. In 1960
werd hij daar aangesteld als hoogleraar systematische
botanie en plantengeografie, tevens
directeur van de botanische tuin. Daar
stonden toen 3 kassen. Bij zijn pensionering
in 1981 was dat aantal tot 15 toegenomen,
allemaal vol botanische kostbaarheden die
hij grotendeels zelf tijdens talrijke expedities
in de tropen en subtropen over
bijna de gehele wereld had verzameld.
De tuin werd vooral daardoor wereldberoemd.
Sinds 1983 wordt de collectie in
stand gehouden en beheerd door zijn opvolger
Professor Peter Leins.
Werner Rauh heeft meer dan 300 publicaties
op zijn naam staan, waaronder 24
boeken. De nadruk lag daarin vooral op
de flora van het tropisch hooggebergte en
die van Peru en Madagascar. Deze streken
heeft hij met vele expedities bezocht
en veel plantmateriaal heeft hij voor
het eerst naar Europa gebracht. Vele
soorten heeft hij ontdekt en beschreven,
enkele werden naar hem genoemd, zoals
de geslachten Rauhia (Amaryllidaceae),
Rauhocereus (een zuilcactus uit Peru) en
Rauhiella (een orchidee uit Brazilië). Verder
Tillandsia rauhii, een Bromeliacee uit
Peru en de prachtige Aloe rauhii uit Madagascar
die al zijn weg naar onze succulentenverzamelingen
heeft gevonden. De
aard van deze planten verraden al de interesse
van Rauh: cactussen en andere
succulenten, alsook bromelia’s. Zijn fraai
geïllustreerde boeken over deze plantengroepen
behoren nu tot de standaardliteratuur.
Het werk van Professor Rauh kreeg internationale
erkenning. Hij was erelid van
vele instellingen en hij was lange tijd president
van de “international organization
for succulent plant studies” (I.O.S). Van de
republiek Peru en het vorstendom Monaco
ontving hij een onderscheiding en bij
zijn 65e verjaardag ontving hij in Monte
Carlo uit handen van de toenmalige princes
Gracia de “Cactus d’Or”. De gouden
“Veitch Memorial Medal” van de Royal
Horticultural Society in Londen en de
188 Succulenta jaargang 79 (4) 2000