Untitled - Stichting Papua Erfgoed

gematigdheid en verdraagzaamheid werd gematigd. Velen hebben
ervaren dat hij nooit aarzelt zijn rechten te verdedigen. Hij was
nooit bang voor een gevecht, als zijn werk en de missie in gevaar
waren. Dat is hem wel eens kwalijk genomen, zelfs van kerkelijke
zijde, ten onrechte zou ik zeggen.
Hij had het strenge gezicht van de asceet, maar als hij glimlachte,
zag men een grote goedheid de trekken van deze priester verlichten,
die oud was voor zijn tijd en aarzelde om een missionaris van veertig
op een nieuwe post te benoemen, omdat dat te veel van zijn krachten
zou eisen. Er zijn vele Auki's in Nieuw-Guinea, die om patora's
vragen, maar goede missionarissen zijn schaars. En zij moeten jong
zijn!
Mgr. Cremers vroeg zich vaak af of het leven niet te moeilijk was
voor zijn mensen. Pater Smits had verschillende malen zes maanden
te Modio doorgebracht zonder een andere blanke te zien. Hij deelde
het leven der Kapaukoe's, hun vlooien er bij inbegrepen. Het huis,
dat Auki met zulke goede bedoelingen had gebouwd, was maar een
kleine hut. De zeldzame bezoeker vond het misschien romantisch
om daar een paar nachten door te brengen, maar de missionaris had
er nu achttien maanden gewoond. En zelfs met het gezelschap van
Auki zo nu en dan viel dit niet mee.
Zoals alle missionarissen in Nieuw-Guinea was hij gekozen om zijn
uitstekende gezondheid en zijn karakter. Als ze in de jungle zijn,
staan de paters alleen. Zij moeten op eigen krachten drijven. Soms
is er geen geld om hun voorraden te sturen; dikwijls is het weer
slecht en de vliegtuigen kunnen de meren niet bereiken. Zij maken
lange tochten door onbekend gebied, zonder wapens en onvoldoende
uitgerust. De ontdekkingsreizigers spreken altijd met de grootste
eerbied over deze eenzame helden. Maar de ontdekkingsreizigers
komen, blijven een paar maanden en keren weer naar huis terug.
De missionaris blijft voor onbepaalde tijd, zes jaar soms, soms negen
of tien. En hun enig gezelschap hier zijn de Kapaukoe's. In de
vroege morgen komen zij al om over hun moeilijkheden en zorgen
te praten en maanden aan een stuk horen de priesters enkel gesprekken
over vrouwen, varkens, schelpen en de kleine, laffe oorlogen
tussen de dorpen. Men moet sterk zijn om in de missie niet ten
onder te gaan.
Een man als pater Steltenpool, de taaiste en sterkste van allemaal
misschien, die wist hoe hij de Papoea's moest aanpakken, was volkomen
tegen dit leven opgewassen. Wat hij ook aangepakt zou
100