Untitled - Stichting Papua Erfgoed

alle mogelijke ziekten, hoofd-, kies- en maagpijn en de andere kwalen,
waaraan ook de Papoea onderhevig is. De dokter twijfelde of
hij het waardevolle cadeau kon aannemen. Zijn bezoeker paarde
een gezond geloof in het werk van de dokter aan de magische kracht
van de oude staart, die door het vele gebruik wat was versleten.
Kon hij het ding echt missen, vroeg de arts.
„Jawel, meneer; uitstekende staart; geneest alles; heel nuttig voor
u. Ik heb aspirine nu!"
Toen ik de aspirine, die het ziekenhuis in sommige „ziektegevallen"
verstrekt, eens proefde, spuwde ik ze uit. De vieze smaak tartte
alle beschrijving.
Dr. Becker legde de zaak glimlachend uit. Zijn klanten hebben hun
eigen, onwankelbare ideeën over de medische behandeling. Als een
pil geen vieze smaak heeft, deugt zij niet. Een operatie moet pijn
doen of de ziekte keert terug. De dokters is deze houding aangenamer
dan het oude wantrouwen, dat nog altijd niet helemaal is
verdwenen en nog steeds mensenlevens kost.
Wij kwamen in een operatiekamer, waar een Papoea in een witte
jas bezig was een man te opereren. Twee of drie assistenten stonden
rond de chirurg, maar niemand keek op toen wij binnentraden.
Verwonderd keek ik toe. De patiënt lag rustig naar het plafond te
staren. Hij noch de anderen schenen zich bewust van onze tegenwoordigheid.
Het was een operatie van een tropische zweer, waarbij
de dokter de huid van andere lichaamsdelen overplaatst op de
schone wonde.
„Ik wist niet dat er Papoea-chirurgen waren," zei ik. „Die man kan
zelfs niet lezen," zei de arts. Enkele jaren vroeger leefde hij nog in
de wildernis, een wilde. Dokter van der Hoeven, die had opgemerkt
hoe handig hij was toen hij later in het ziekenhuis werkte, besloot
een experiment te wagen. Hij leidde de man voor deze ene operatie
op. Hij besefte dat hij een grote verantwoordelijkheid op zich nam,
want zulke proefnemingen lopen gewoonlijk op niets uit en zijn
niet zonder gevaar. Maar men was er vrij zeker van dat men succes
met Bastiaan zou hebben. Hij had de operatie geleerd door domweg
het werk van de dokter na te doen. Nu stond hij dag in dag uit aan
de operatietafel en spaarde een echte chirurg uit. „Het is een experiment,
waar we trots op zijn!" Met reden, want er is weinig hoop,
dat er ooit genoeg dokters in Nieuw-Guinea zullen zijn.
Maar de chauffeur en zijn overweg? Hoe staat het met de voorschriften?
Dr. van der Hoeven meende dat de zaak wel in orde was
18