Untitled - Stichting Papua Erfgoed

gered door een op grote schaal uitgevoerde hulpactie. Er werden
parachutisten neergelaten met grote voedselvoorraden, medicamenten
en schoenen voor het meisje; later landden er twee zweefvliegtuigen,
die de gewonden en hun redders aan boord namen en
door een Dakota op sleeptouw werden genomen.
Voor de oorlog bracht de Amerikaanse millionnair, Archbold, enige
weken in het Baliemdal door; zijn vliegtuigen landden op het
Habbemameer, drieduizend meter boven de zeespiegel. Tijdens de
oorlog maakte Jan van Eechhoud, de Nederlandse ontdekkingsreiziger
en latere resident van Nieuw-Guinea, uitgebreide vluchten
boven dit land; hij werd zeer geboeid door de grote rivier de Baliem,
die tussen de enorme rotswanden stroomde, en maakte luchtfoto's
van het gehele gebied.
Een landgenoot van ons heeft zelfs een boek geschreven over een
blanke, die genoeg had van de beschaafde samenleving en daar, te
midden van de inboorlingen, een nieuw leven begon —• een aardig,
niet aan de werkelijkheid ontleend, Robinson Crusoë-verhaal.
Geen blanke heeft ooit in het Baliemdal wat je zou kunnen noemen
„gewoond"; geen blanke had het ooit te voet bereikt. En er is over
de bevolking nog maar heel weinig bekend. Het zijn, evenals de
Kapaukoe's, berg-papoea's. Zij kleden zich op dezelfde manier en
leven van de opbrengst van hun land. Of hun leven vreedzaam is
valt, voor 't minst, te betwijfelen. Uit de vliegtuigen die geregeld
over het land vliegen zijn wachttorens te zien, die de dorpen bewaken.
Er staan altijd met pijl en boog gewapende mannen op de
uitkijk, die niet zelden op de voorbijgaande vliegtuigen schieten.
Hun taak is de nadering van vijanden te signalen, een teken dat
dit volk even erg onder aanvallen en oorlogen te lijden heeft als de
andere Papoea's, die, zoals wij reeds hebben gezien, niet in een
aards paradijs leven. Er wonen naar verschillende schattingen van
30.000 tot 100.000 mensen. Enkele jaren geleden werd de bevolking
van geheel Nederlands Nieuw-Guinea op een millioen geschat,
maar het zou sommige deskundigen nu verbazen als het meer dan
700.000 was. De ervaring heeft geleerd, dat deze schattingen soms
nogal ruim werden genomen. De gouverneur, Dr. Jan van Baal.
neemt aan, dat de uitgestrekte plantages van het Baliemdal de
volkstellers hebben misleid; vele dezer plantages zijn verlaten omdat
de grond uitgeput is en rust nodig heeft.
Het Bestuur heeft er zich dikwijls over beraden, of de tijd gekomen
is om deze Papoea's te onderwerpen. Het dal is het laatste dicht
141