Prosa - Academia Brasileira de Letras

Pais e filhos na ordem escravocrata
peças de punição, a máscara de folha de flandres, não sem antes assinalar a
finalidade morigerante da máscara: extinguir “o vício da embriaguez aos escravos,
por lhes tapar a boca.” A descrição sumária está de acordo com a simplicidade
bárbara do utensílio, no qual há apenas três buracos, “dois para ver,
um para respirar”. O narrador sentencioso aumenta o alcance dos propósitos
edificantes que tornavam legítimo o uso de tal peça: ao impedir o vício de
beber, a máscara desestimulava a tentação de furtar o dinheiro do senhor para
comprar bebida, garantindo assim a sobriedade e a honestidade. O ápice da
racionalização aberrante está na postulação seguinte, que não nega o grotesco
do tal aparelho, mas sentencia, como verdade última, a salvaguarda da “ordem
social e humana”, a qual nem sempre pode prescindir do grotesco e do cruel.
A qualificação de que se vale para caracterizar os meios empregados, precisa
diga-se, contamina o fim almejado, cuja defesa impõe o custo da aceitação de
práticas desumanas. Contrariamente a sua razão de ser ostensiva, trata-se de
uma defesa que não deixa de dar lastro ao questionamento incisivo daquela
“ordem social e humana”, na medida em que esta não pode ser sustentada
sem a vigência reiterada do grotesco e do cruel. A última referência que faz o
narrador às máscaras de folha de flandres aponta a existência normalizada do
utensílio no dia a dia, sua acessibilidade a viabilizar a reprodução da violência
cotidiana contra os escravos, na forma de mercadorias bem à vista de todos:
“Os funileiros as tinham penduradas, à venda, na porta das lojas” (Assis,
1997, p. 3).
Do mesmo procedimento descritivo e avaliativo vale-se o narrador a respeito
de outro instrumento, o ferro ao pescoço aplicado aos escravos que
escapavam. Ele não nega que o aparelho pesava, “mas era menos castigo que
sinal”, pois não deixava dúvida quanto à reincidência na ação de fugir, o que
facilitava a recaptura. O tema da fuga de cativos, central no conto, introduz-se,
no terceiro parágrafo, por um discurso marcado por uma ironia mais
patente, fronteiriça ao intento escarninho ao constatar a fuga frequente de
escravos, pois “nem todos gostavam da escravidão”; a mesma prática irônica
está presente quando o narrador lembra que eram “ocasionalmente” punidos
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