A CONDESSA VÉSPER Aluí sio Azevedo - Bibliotecadigital.puc ...

— Aqui está o bote! disse o velho, apontando para um escaler preso ao
cais. Isto é decidido! Corre que nem um carapau!
A embarcação, nova e garbosa, balouçava-se voluptuosamente na
cadência da vaga.
Fazia um tempo abrasador e cheio de luz.
A baía reverberava ao sol. As montanhas erguiam-se cruamente do seio
das águas, que as refletiam por inteiro.
Havia dois homens no escaler. O velho entrou nele agilmente e, depois
de ajudar Gabriel a embarcar, assentou-se ao leme, e gritou para aqueles em
voz de comando:
— Toca!
Abriram-se os remos, e o bote ganhou a baía arrancando um galão farto
de cada vigorosa braceagem dos tripulantes.
Em breve distanciaram da terra, deixando atrás a fortaleza de
Villegaignon.
O velho ergueu então a cabeça. O seu primitivo ar de ingenuidade
desaparecera de todo, substituído por uma áspera catadura de lobo do mar.
— Ao largo! disse ele com autoridade.
— Para onde diabo vamos nós? perguntou Gabriel.
Não lhe responderam.
— Onde fica a tal ilha?
O mesmo silêncio.
— Mas, com todos os diabos! você zombam de mim?!
O velho, sem desfranzir as sobrancelhas, tirou do peito uma carta e
entregou-a ao seu interlocutor.
Era de Melo Rosa e dizia o seguinte:
"Caro Sr. Dr. Gabriel.
"Ao ler esta, estará V. S. cheio de apreensões e receios. Dissolva-os —
nada lhe sucederá, a não ser o malogro da partida com Ambrosina.
"V. S. recuperará a sua liberdade somente à meia-noite, quando a
referida senhora já se achará comigo em viagem para fora do Império. Os
homens, que V. S. tem defronte de si e que o guardam à vista, são de
confiança e estão pagos para não o deixarem fugir; escusa, por conseguinte,
tentar qualquer meio que for de encontro ao que determinei.
"Sinto que isto o faça ficar desapontado; mas o que quer? Tenho paixão
por Ambrosina; ela consentiu em acompanhar-me, e eu lancei mão dos meios
que pude para consegui-lo.
"Adeus e perdoe-me, se não pude evitar o desgosto que lhe dou.
"Seu amigo e criado. — M. R.".
Quando Gabriel acabou de ler a carta, os remadores haviam já recolhido
os remos, e o escaler permanecia no mesmo ponto, a jogar suavemente à
mercê das ondas.
O amante traído sentia-se estrangular pela raiva. Crescia-lhe na
garganta um novelo áspero que sufocava.
Suas primeiras palavras foram para pedir água. O velho apresentou-lhe
uma ancoreta cheia dágua e uma garrafa de conhaque.
Gabriel bebeu de ambos e ergueu-se.
— Querem você enriquecer hoje mesmo?! perguntou ele aos homens.
Estes voltaram apenas o rosto.
— Dou-lhes uma boa quantia, se me puserem já em terra!
O velho sorriu e meneou negativamente a cabeça.
— Raios os partam! Miseráveis! exclamou Gabriel a esmagar na mão
fechada em soco o seu chapéu de feltro.
Consultou o relógio; marcava três e meia. Se aquele maldito velho
quisesse, ainda havia tempo de alcançar Ambrosina!
Pense bem... disse-lhe em voz baixa. O Senhor está velho, precisa
descansar... Eu sou rico... posso dar-lhe com que adoçar os seus últimos
dias...
— Quanto?...
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