Zeitschrift für Archivwesen - Archive in Nordrhein-Westfalen

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GENERALIA
ARCHIVAR 62. Jahrgang Heft 04 November 2009
ARCHIVTHEORIE
UND PRAXIS
ARCHIVÜBERGREIFENDE
INVENTARE
BETRACHTUNGEN ÜBER
INFORMATIONELLE
VERNETZUNGEN:
LITERARISCHES LEBEN
AM RHEIN
„Gute Inventare“, so äußerte mir gegenüber einmal ein alt
gedienter Staatsarchivar, „sind das Salz in der Suppe.“ Vielleicht
sind sie nicht das Salz für jede Suppe, aber der Vorteil wissenschaftlicher
Inventare liegt auf der Hand: Sie führen zahlreiche
Bestandsinformationen zusammen, erlauben so einen schnellen
Überblick, etwa über die Inhalte eines einzelnen Archivs. Seltener,
komplexer, aber mitunter noch ertragsreicher mögen jedoch
archivübergreifende Inventare sein, die unter der Perspektive
einer spezifischen sachthematischen Fragestellung die Bestände
zahlreicher Institutionen in den Blick nehmen und auswerten.
Denn sie können damit eine Brücken-, ja Scharnierfunktion
einnehmen – zwischen den Archiven und der Wissenschaft.
Denn nur wenige Wissenschaftler machen sich auf den Weg, die
mühsame Identifikation sachdienlicher Quellen über verschiedene
Archive hinaus zu betreiben. Sie beschränken sich – und
können das zeitlich vermutlich auch gar nicht anders leisten –
auf das nächstgelegene Archiv und auf dessen Bestände. Ihnen
entgeht so die umfassende Vergleichsperspektive, die manches
Mal den Befund verändern würde.
Will man ein solches archivübergreifendes Instrument erarbeiten,
steht man vor zahlreichen Schwierigkeiten. Denn zunächst
einmal befindet man sich in derselben Situation wie der erwähnte
Wissenschaftler, man steht vor einer Vielzahl räumlich weit
entfernter Institutionen, die nur schwer alle einzeln abzufahren
sind, um vor Ort in den Bestandsverzeichnissen zu recherchieren
(falls diese nicht schon im Netz greifbar sind, was die Aufgabe
natürlich erheblich erleichtert). Man ist dann auf die Mitarbeit
der Archivare selbst angewiesen, wodurch individuelle Aspekte
eine Rolle spielen können (besondere Überlastung oder aber
auch: mangelnde Transparenz eines Archivs), was die Objektivität
der Untersuchung natürlich beeinträchtigt.
Auch jene Archive, die man selber aufsucht, bauen, je nachdem,
gewisse Schwellen auf, bergen Stolperfallen. Denn – und das ist
eine Binsenweisheit – selbstverständlich ist jedes Archiv anders,
in Organisation und Aufbau ebenso wie in Anbetracht der
existierenden Findmittel: das können handschriftliche Repertorien
in – je nach Schreiberhand – schwer zu entzifferndem Korrent
ebenso sein wie benutzerfreundliche Findbücher; die Verzeichnung
kann über Datenbanken und moderne Online-Auftritte mit
mehr oder weniger Vorzügen genauso präsentiert werden wie
über uralte Zettelkästen, in die seit hundert Jahren niemand
mehr hineingeschaut hat.
Die Qualität der Erschließung ist von zentraler Bedeutung, denn
selbstverständlich kann der Bearbeiter eines solchen Inventars
nur auf jene Informationen zurückgreifen, die die Archive selbst
hervorgebracht haben. Man ist also auf die Richtigkeit dieser
Angaben, die sich im Rahmen eines solches Projektes nicht
kontrollieren lassen, angewiesen.
Eine eigene Schwierigkeit besteht darin, die jeweilige Archivsystematik
zu erfassen: Erst wenn man einen Überblick über die spezifische
Tektonik eines Archivs gewonnen hat, kann man einschätzen,
wie die Recherche in diesem Archiv methodisch aufgebaut
werden muss, in welchen Abteilungen und Beständen für die
eigene Frage relevante Daten ermittelt werden könnten. Gerade
bei großen Staatsarchiven ist das nicht leicht. Erschwert wird
dieses Grundverständnis einer bestimmten Institution, wenn es
dort zu Umgruppierungen gekommen ist, in näherer oder fernerer
Vergangenheit, oder noch gravierender: im Augenblick. Der
größtanzunehmende Unfall wäre, wenn der tektonische Umbau
erfolgt, nachdem der Bearbeiter eines Inventars in dieser Institution
vorstellig war und somit seine gesamte Systematik womöglich
hinfällig wäre. Zum Glück sind gerade bei den großen Archiven
solche Umstrukturierungsprozesse vergleichsweise selten, weil sie
für das Haus selbst einen großen Arbeitsaufwand bedeuten.