Ice Station

»Jede Art von Paläontologie ist ein Wartespiel«, sagte Sarah Hensleigh, während sie
neben Schofield durch den Schnee zur äußeren Umgrenzung der Station stapfte. »Aber
jetzt, mit der neuen Technologie, stellt man einfach den Computer ein, geht davon und tut
was anderes. Dann kommt man später zurück und sieht nach, ob der Computer was
gefunden hat.«
Die neue Technologie, hatte Sarah gesagt, war ein Langwellen-Sonargerät, das die
Paläontologen in Wilkes ins Eis hinabgeschossen hatten, um Fossilien zu entdecken.
Anders als beim Ausgraben ortete es Fossilien, ohne sie zu beschädigen.
»Also«, fragte Schofield, »was tun Sie dann, während Sie darauf warten, dass das
Sonargerät Ihr nächstes Fossil findet?«
»Ich bin nicht nur Paläontologin, wissen Sie«, erwiderte Sarah lächelnd und tat so, als ob
sie beleidigt wäre. »Ich war Meeres biologin, ehe ich mich der Paläontologie zugewandt
habe. Und bevor das hier alles geschah, habe ich mit Ben Austin im Biolabor auf Deck B
gearbeitet. Er hat an einem neuen Antidot für Enhydrina schistosa gearbeitet.«
Schofield nickte. »Die Seeschlange.«
Überrascht sah Sarah Schofield an. »Sehr gut, Lieutenant.« »Ja, schon gut, ich bin nicht
bloß ein Frontschwein mit einem Gewehr, wissen Sie«, sagte Schofield lächelnd.
Die beiden erreichten die äußere Umgrenzung der Station, wo sie Montana an einem der
Hovercrafts der Marines wartend vorfanden. Die Spitze des Hovercrafts war vom
Stationskomplex abgewandt.
Es war dunkel - dieser unheimliche, ewige Dämmer eines Winters an den Polen -, und
durch den treibenden Schnee konnte Schofield so gerade eben das weite, flache Land
ausmachen, das sich vor dem dort stationierten Hovercraft erstreckte. Der Horizont glühte
in einem dunklen Orangeton.
Hinter Montana, auf dem Dach des Hovercrafts, sah Schofield den Entfernungsmesser.
Er sah aus wie ein Gewehr mit langem Lauf, das auf einem schwenkbaren Türmchen
montiert war, und schwang langsam in einem einhundertachtzig-Grad-Winkel hin und
her. Er bewegte sich langsam, benötigte für jeden Durchgang von rechts nach links etwa
dreißig Sekunden, ehe er seine Rückreise antrat.
»Ich habe ihn genauso aufgestellt, wie Sie es wollten«, sagte Montana und trat von der
Umrandung herab, sodass er vor Schofield stand. »Das andere LCAC steht an der
südwestlichen Ecke.« LCAC war der offizielle Name für ein Marine-Hovercraft. Es stand
für ›Landing Craft - Air Cushioned‹, da es sich um ein Luftkissen-Landungsfahrzeug
handelte. Montana klebte an Formalitäten. Schofield nickte. »Gut.«
So, wie sie dort positioniert waren, deckten die Entfernungsmesser auf den Hovercrafts
die gesamte Landseite der Eisstation Wilkes ab. Mit einer Reichweite von über sechzig
Kilometern würden Schofield und sein Team rechtzeitig im voraus wissen, ob jemand sich
der Station näherte.
»Hast du einen tragbaren Bildschirm?«, fragte Schofield Montana. »Gleich hier.«
Montana bot Schofield einen tragbaren Bildschirm an, der die Ergebnisse der
Schwenkbewegungen der Entfernungsmesser anzeigte.
Er sah aus wie ein Miniaturfernsehgerät mit einem Griff an der linken Seite. Auf dem
Schirm pendelten zwei dünne grüne Linien hin und her, wie zwei Scheibenwischer. Sobald
ein Objekt die Strahlen des Entfernungsmessers kreuzte, erschien ein blinkender roter
Punkt auf dem Bildschirm und die wichtigsten Daten des Objekts tauchten in einem
kleinen Kästchen unten am Schirm auf.
»Also gut«, sagte Schofield. »Ich glaube, wir sind bereit. Meiner Ansicht nach ist es an
der Zeit herauszufinden, was da unten in der Höhle liegt.«
Der Marsch zurück zum Hauptgebäude benötigte etwa fünfzehn Minuten. Schofield,
Sarah und Montana schritten rasch durch den fallenden Schnee. Auf dem Weg dorthin
berichtete Schofield Sarah und Montana von seinen Plänen mit der Höhle.