Ice Station

Es war zwei Tage her, seitdem das Landungsboot Shreve-port der US Navy das Notsignal
von der Eisstation Wilkes aufgefangen hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte es im Hafen von
Sidney gelegen. Wie das Schicksal es wollte, war eine Woche zuvor beschlossen worden,
dass die Shreveport - ein schnelles Einsatzfahrzeug, das zum Transport von Marine Force
Aufklärungseinheiten benutzt wurde - für einige dringende Reparaturen in Sidney bleiben
sollte, während die übrigen Schiffe ihres Geschwaders nach Pearl Harbor zurückkehrten.
Deswegen war innerhalb von einer Stunde, nachdem Abby Sinclairs Notsignal empfangen
worden war, die Shreveport - nun wieder bereit zum Einsatz - auf hoher See. Sie trug eine
Gruppe Marines Richtung Süden mit Ziel auf das Rossmeer.
Jetzt näherten sich Schofield und seine Einheit der Eisstation Wilkes von der Station
McMurdo her, einer weiteren, größeren US-amerikanischen Forschungsstation etwa
tausend-vierhundert Kilometer von Wilkes entfernt. McMurdo lag am Rand des Rossmeers
und war das ganze Jahr über mit einer Besatzung von einhundertvier Menschen bemannt.
Trotz des andauernden Stigmas im Zusammenhang mit dem katastrophalen
Kernexperiment der US Navy dort im Jahr 1972 blieb sie das US-amerikanische Einfallstor
zum Südpol.
Wilkes andererseits war eine so abgelegene Station, wie man sie in der Antarktis nur
auftreiben konnte. Achthundert Kilometer entfernt von den nächsten Nachbarn war sie ein
kleiner amerikanischer Außenposten, der genau auf der Spitze des Eisschelfs an der Küste
lag, nicht weit entfernt von der Zunge des Eisbergs Dalton. Auf der Landseite war sie
umgeben von hunderten von Kilometern öder, winddurchtoster, eisiger Ebenen, und zur
See hin von türmenden, hundert Meter hohen Klippen, auf die das ganze Jahr über
berghohe Wellen von zwanzig Metern Höhe einschlugen.
Eine Annäherung durch die Luft hatte außer Frage gestanden. Es war früher Winter,
und ein Blizzard von minus dreißig Grad hatte dem Lager jetzt schon seit drei Wochen
zugesetzt. Er sollte noch weitere vier Wochen andauern. Bei einem solchen Wetter
erstarrten exponierte Hubschrauberrotoren und Düsentriebwerke mitten in der Luft.
Und bei einer Annäherung vom Meer müssten die Klippen überwunden werden. Die US
Navy hatte ein Wort für eine solche Mission: Selbstmord.
Blieb also die Annäherung über Land. Mit Hovercrafts. Die zwölfköpfige Marine-
Aufklärungseinheit würde den elfstündigen Abstecher von McMurdo nach Wilkes in zwei
Hovercrafts unternehmen, deren Luftschraube gegen Kälte und Schnee geschützt waren.
Schofield dachte erneut über das sich bewegende Signal nach. Auf einer Karte bildeten
McMurdo, d'Urville und die Station Wikes so etwas wie ein gleichschenkliges Dreieck.
D'Urville und Wilkes an der Küste wären dann die Basis des Dreiecks.
McMurdo - weiter im Inland, am Rand der gewaltigen, vom Rossmeer geformten Bucht
- wäre die Spitze.
Das Signal, das Whistler Two aufgefangen und das entlang der Küste zurück nach
Dumont d'Urville geführt hatte, hatte eine stetige Geschwindigkeit von etwa fünfzig
Kilometern pro Stunde beibehalten. Bei dieser Geschwindigkeit war es wahrscheinlich ein
konventionelles Hovercraft. Vielleicht hatten die Franzosen Leute in d'Urville gehabt, die
das Notsignal von Wilkes aufgefangen und Hilfe geschickt hatten und jetzt auf dem
Rückweg waren.
Schofield schaltete erneut sein Funkgerät ein. »Book, wann hast du dieses Signal zuletzt
empfangen?«
Im Funkgerät knisterte es. »Signal zum letzten Mal vor acht Minuten empfangen.
Entfernungsmesser-Kontakt. Identisch mit der zuvor empfangenen elektronischen Signatur.
Richtung in Übereinstimmung mit vorherigem Vektor. Es war dasselbe Signal, Sir, und vor acht
Minuten war es genau da, wo es hätte sein sollen.«
Bei diesem Wetter - heulende Winde von achtzig Knoten, die den Schnee so rasch vor
sich hertrieben, dass er waagrecht flog - war eine reguläre Radarmessung ein
hoffnungsloses Unterfangen. Ebenso, wie der Flare in der Ionosphäre die Radioverbindung