Ice Station

Brigadier-General Trevor Barnaby Umschrift das Tümpeldeck der Eisstation Wilkes. Er
hatte die Eisstation Wilkes jetzt etwas länger als eine Stunde unter Kontrolle und fühlte
sich ziemlich zuversichtlich.
Vor nur zwanzig Minuten hatte er ein Team bewaffneter Taucher in der Taucherglocke
der Station hinabgeschickt. Aber es würde noch wenigstens neunzig Minuten dauern, ehe
sie die Untergrundhöhle erreichten. In der Tat glitt das Kabel der Taucherglocke gerade im
Augenblick noch immer in den Tümpel an der Basis der Station.
Barnaby selbst trug einen schwarzen Kälteschutzanzug. Er beabsichtigte, mit dem
zweiten Team zur Untergrundhöhle hinabzutauchen - um mit eigenen Augen zu sehen,
was sich wirklich dort unten befand.
»Ei, ei«, sagte Barnaby beim Anblick von Snake und der beiden französischen
Wissenschaftler, die mit Handschellen an den Pfahl gefesselt waren. »Was haben wir denn
hier? Nun, wenn das nicht Sergeant Kaplan ist!« Dem Ausdruck auf seinem Gesicht nach zu
schließen war Snake offensichtlich davon überrascht, dass Barnaby wusste, wer er war.
»Gunnery Sergeant Scott Michael Kaplan«, sagte Barnaby. »Geboren: Dallas, 1953;
eingetreten in das United States Marine Corps im Alter von achtzehn, 1971; Experte in
Handfeuerwaffen; Experte im Nahkampf; Scharfschütze. Und seit 1992 vom britischen
Geheimdienst unter Verdacht, Mitglied der amerikanischen Spionageorganisation zu sein,
die als die Intelligence Convergence Group bekannt ist.
Äh, entschuldige, wie nennen sie dich doch gleich? Snake, nicht wahr? Sag mir, Snake,
passiert dir das eigentlich häufig? Kettet dich dein kommandierender Offizier häufig an
Pfähle und überlässt dich der Gnade des eindringenden Feindes?«
Snake sagte kein Wort.
»Ich hätte eigentlich nicht gedacht«, meinte Barnaby, »dass Shane Schofield zu der
Sorte von Befehlshabern zählte, die ihre loyalen Truppenmitglieder anketten würden. Was
bedeutet, es muss einen anderen Grund geben, weswegen er dich angekettet hat, n'est-ce
pas?« Barnaby lächelte. »Nun, was könnte das für ein Grund sein?«
Snake sagte noch immer kein Wort. Hin und wieder warf er einen verstohlenen Blick auf
das Kabel der Taucherglocke, das hinter Barnaby in den Tümpel glitt.
Barnaby wandte seine Aufmerksamkeit den beiden französischen Wissenschaftlern zu.
»Und wer könntet ihr sein?«, fragte er.
Entrüstet brach es aus Luc Champion hervor: »Wir sind französische Wissenschaftler
von der Forschungsstation Dumont d'Urville. Wir sind gegen unseren Willen hier von
amerikanischen Streitkräften festgehalten worden. Wir verlangen, dass wir freigelassen
werden, in Übereinstimmung mit internationalem ...«
»Mr. Nero«, sagte Barnaby ausdruckslos.
Ein Berg von Mann trat hinter Barnaby hervor und stellte sich neben ihn. Er war
wenigstens zwei Meter zehn groß, hatte breite Schultern und einen teilnahmslosen Blick.
Eine Narbe verlief ihm vom Mundwinkel bis zum Kinn.
Barnaby sagte: »Mr. Nero, seien Sie so gut.«
In diesem Augenblick hob der große Mann namens Nero seine Pistole und schoss aus
nächster Nähe auf Champion.
Champions Kopf explodierte. Sogleich spritzten Blut und Gehirnmasse gegen die Seite
von Snakes Gesicht.
Henri Rae, der zweite französische Wissenschaftler, begann zu wimmern.
Barnaby wandte sich ihm zu. »Sind Sie auch Franzose?«
Rae begann zu schluchzen.
Barnaby sagte: »Mr. Nero.«
Rae sah es kommen und kreischte: »Nein!«, als Nero erneut seine Waffe hob, und einen
Augenblick später war die andere Seite von Snakes Gesicht ganz und gar mit Blut bespritzt.