Ice Station

zum Erliegen brachte, versetzte das Tiefdrucksystem auf dem Boden ihren Radar in
heilloses Durcheinander.
Auf eine solche Eventualität war jedes Hovercraft vorbereitet und daher mit auf dem
Dach montierten Apparaten ausgerüstet, die man Entfernungsmesser nannte. Befestigt auf
einem drehbaren Türmchen schwang jeder Entfernungsmesser in einem langsamen 180-
Grad-Winkel hin und zurück, wobei er einen konstanten, fokussierten Hochenergiestrahl
aussandte, der als die ›Nadel‹ bekannt war. Anders als beim Radar, dessen Reichweite stets
von der Erdkrümmung begrenzt gewesen ist, weil die Strahlung sich gerade ausbreitet,
können sich die Nadeln der Erdoberfläche anpassen und sich wenigstens weitere sechzig
Kilometer über den Horizont hinaus krümmen. Sobald irgendein »lebendiges« Objekt -
jegliches Objekt mit chemischen, tierischen oder elektronischen Eigenschaften - den Weg
einer Nadel kreuzt, wird es erfasst. Oder, wie es der Entfernungsmesser-Bedienungsmann
der Einheit, Private Jose »Santa« Cruz gern ausdrückte: »Wenn er kocht, atmet oder piept,
wird der Entfernungsmesser den Scheißkerl festnageln.«
Schofield schaltete sein Funkgerät ein. »Book, die Stelle, wo das Signal verschwunden
ist. Wie weit entfernt ist das?« »Etwa hundertfünfzig Kilometer von hier, Sir«, antwortete
Rileys Stimme.
Schofield starrte hinaus auf das Weiß, das sich nahtlos bis zum Horizont hin erstreckte.
Schließlich sagte er: »Also gut. Sieh nach!«
»Verstanden«, erwiderte Riley sogleich. Schofield hatte viel Zeit für Book Riley übrig. Die
beiden Männer waren seit mehreren Jahren befreundet. Riley war kräftig und
durchtrainiert, hatte das Gesicht eines Boxers - eine flache Nase, die zu oft gebrochen
gewesen war, tief in den Höhlen liegende Augen und dichte schwarze Augenbrauen. Er
war in der Einheit beliebt - ernsthaft, wenn's drauf ankam, aber entspannt und lustig,
wenn der Druck vorüber war. Er war für Schofield als Staff Sergeant verantwortlich
gewesen, als dieser ein junger und grüner Second Lieutenant gewesen war. Dann, als
Schofield das Kommando über eine Aufklärungseinheit erhalten hatte, war Book - zu
diesem Zeitpunkt ein vierzigjähriger, hoch angesehener Staff Sergeant, der sich innerhalb
des Marine Corps Establishments eine Aufgabe hätte aussuchen können - bei ihm
geblieben.
»Wir fahren weiter nach Wilkes«, sagte Schofield. »Du findest raus, was mit diesen
Signal passiert ist, und dann stößt du an der Station zu uns.«
»Verstanden.«
»Innerhalb der nächsten zwei Stunden. Verspäte dich nicht! Und setze den
Entfernungsmesser ans Schwanzende. Wenn jemand dort draußen hinter uns her ist,
möchte ich das wissen.«
»Jawohl, Sir.«
»Oh, und Book, noch was«, sagte Schofield.
»Was?«
»Sei nett zu den anderen Kindern, hörst du?«
»Jawohl, Sir.«
»One, Ende«, sagte Schofield.
»Whistler Two, Ende.«
Und mit diesen Worten schwenkte das zweite Hovercraft nach rechts ab und schoss
hinaus in den Schneesturm.