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Gerhard Scherhorn
ÜBER DEN ZUSAMMENHANG ZWISCHEN UMWELTBEWUßTSEIN UND
LEBENSSTANDARD
Den Begriff Lebensstandard verwenden wir im Sinne eines Leitbildes. Lebensstandard bedeutet
zum einen das, was man an Lebensniveau erreichen möchte - was man noch nicht hat, sich aber doch
verbindlich als Ziel vorstellt; zum anderen zugleich auch das, was man bereits erreicht hat, was man
bewahren und verteidigen will. Der Lebensstandard kann sich also durchaus auf das erreichte Lebensniveau
allein beziehen, wenn es darum geht, dieses zu verteidigen.
Was wissen wir über den Lebensstandard? Ich möchte drei Punkte hervorheben.
Wir wissen erstens, daß man sich an den Teil des Lebensstandards, der bereits erreicht worden
ist, gewöhnt. Die Gewöhnung aber kann suchtartigen Charakter annehmen (Sdtovsky, 1977, S. 108
ff). An die tägliche Dusche oder andere Bestandteile der eigenen Bequemlichkeit kann man sich so
stark gewöhnen, daß es ohne krisenhafte Ereignisse nahezu unmöglich wird, davon zu lassen. Denn
bei der Festigung einer Gewohnheit verlagert sich die Motivation: Statt dem Lustempfinden bestimmt
die Furcht vor dem Entzug das Verhalten.
Ein zweites Merkmal des Lebensstandards ist das Streben nach positionalen, d.h. auf Vorrang beruhenden
und Vorrang symbolisierende Güter (Hirsch, 1980). In der Wirtschaftswissenschaft geht
man seit Adam Smith von der Vorstellung aus, daß die Konsumenten prinzipiell und unwandelbar
nach einer Verbesserung ihrer relativen Position streben - ihrer Position gegenüber dem bisher Erreichten,
vor allen Dingen aber ihrer Position gegenüber anderen (Hirschmann, 1980, S. 116 ff).
Smith hat aus diesem Grundgedanken die stillschweigende Annahme gewonnen, daß eine kapitalistische
Gesellschaft auf dauerndes Wachstum gegründet sein wird, weil die Menschen von dem unersättlichen
Drang nach Aufstieg, nach Verbesserung ihrer Position beseelt sind (Falkinger, 1986, S. 51
ff). Dabei ist es aus logischen und tatsächlichen Gründen unmöglich, daß jeder Vorrang haben kann.
Da das nicht erkannt wird, bewirkt das Streben nach Vorrang, daß die einen versuchen, den Rückstand,
den sie gegenüber anderen empfinden, aufzuholen, während die anderen sich dagegen verteidigen,
indem sie ihrerseits ihren Vorsprung erhöhen. Das läßt die Defensivausgaben ansteigen, nicht
etwa nur in der Umweltpolitik, wo dieser Begriff schon sehr geläufig ist, sondern auch im Konsumentenverhalten,
weil jeder, um seine eigene relative Position zu verteidigen, bei zunehmendem Sozialprodukt
einen immer größeren Anteil an Defensivausgaben aufwenden muß. So ist bei wirtschaftlichem
Wachstum auf hohem Niveau die Zunahme der Nettowohlfahrt - der Lebensqualität - viel geringer
als die Zunahme des Bruttosozialprodukts.
Für den Zusammenhang zwischen Lebensstandard und Umweltbewußtsein relevant ist drittens
die Erkenntnis, daß unser Lebensstandard in den entwickelten Gesellschaften um den Gegenwert des
Raubbaus an der Natur überhöht ist (Scherhorn, 1981), weil wir auf alle mögliche Weise Kosten externalisieren,
das heißt von uns abwälzen. Man stelle sich vor, die Industrienationen wären seit der
industriellen Revolution mit der Natur schonend umgegangen - unser Konsumniveau und unser Lebensstandard
heute wären beträchtlich niedriger. Ob wir es schlechter hätten, ist eine andere Frage.
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