Kunstbulletin Dezember 2021

Le souvenir laissé par Michel Ritter est avant tout celui d’un passeur
d’art au sein de Fri Art association créée en 1979, puis du
Centre culturel suisse à Paris qu’il dirigea de 2002 à sa mort en
2007. Célébrant 40 ans de projets et 30 ans passés dans son
bâtiment actuel, le centre d’art fribourgeois revient sur l’activité
d’artiste de son fondateur. Laurence Schmidlin
Dans les années 1980, alors qu’il organise avec d’autres ‹Fri-Art 81› dans l’ancien
Grand Séminaire à Fribourg, puis ‹FRI.ART made in Switzerland› à New York en 1985,
Michel Ritter travaille encore comme artiste. Pour autant, il ne qualifie pas d’œuvres
ses projets en tant que curateur. Il lui arrive seulement d’organiser des expositions
parce que l’art contemporain est absent de la ville qu’il habite, et qu’il a envie de
permettre au public d’engager un rapport direct avec les œuvres. En 1990, après huit
années de projets, d’attente et de pression, l’installation de Fri Art dans un bâtiment
en basse-ville permet d’ouvrir un centre d’art contemporain permanent. Michel
Ritter en devient le directeur et met progressivement un terme à son travail d’artiste,
sans déchirement ni regret. Autodidacte dans toutes les activités qu’il aura menées,
il aura observé la même approche intuitive de mise en relation des éléments, des
artistes et des œuvres, à des fins de questionnement, de contradiction, de cheminement,
obéissant à sa seule curiosité. Le doute plutôt que l’hypothèse l’amenait à
préférer ce qu’il ne connaissait pas, voire ce qu’il ne comprenait pas.
Entrée par l’image préexistante
Diplômé d’un apprentissage de dessinateur (1968), Michel Ritter se met à griffonner,
sans ambition, lors d’un voyage à travers le monde, qu’il entreprend en 1969
durant quatre ans. Il est accompagné d’un ami photographe, Jacques Sidler, avec lequel
il débat d’art. De retour à Fribourg, il fonde et gère avec l’artiste Bruno Baeriswyl
la Galerie RB (1974–1979) – qui d’une certaine façon préfigure Fri Art – et crée ses
premières œuvres. Son expérience de New York, où il séjourne à plusieurs reprises
durant trois ans, initialement grâce à une bourse du canton de Fribourg (1979), sera
marquée par la découverte d’expositions organisées dans des bâtiments désaffectés,
engageant les artistes à créer in situ – ce dont il s’inspirera plus tard –, et par une
exposition personnelle à Franklin Furnace en 1980.
Son premier matériau, en tant qu’artiste, est la photographie de presse. S’inscrivant
dans une forme de critique de l’image, Michel Ritter retravaille par adjonction
d’éléments ou par oblitération des portraits de différentes natures et sources. Dans
l’une des séries exposées à Fri Art, la photographie d’origine est subordonnée au
blanc d’une grande feuille de papier, devenant dérisoire tout en concentrant l’attention.Des
interventions manuscrites relient parfois l’image à ce nouvel espace, consacrant
son extraction du flux informatif et son insertion dans un nouveau contexte de
circulation et de signification. Dans d’autres séries, du coton, tel une brume épaisse,
FOKUS // MICHEL RITTER
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