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244 The Mediterranean of Louis XV
qu’on lui donnoit; & c’est ce que M. de Lisle a rectifié par des
observations astronomiques. Cependant non content de ces observations
astronomiques, dont on vouloit se défier, il entreprit, pour ne
laisser aucun doute, de mesurer toute cette mer en détail & par parties,
sans employer ces observations, mais seulement les portulans & les
journaux des pilotes, tant des routes faites de cap en cap, en suivant les
terres, que de celles qui traversoient d’un bout à l’autre; & tout cela
évalué avec toutes les précautions nécessaires, réduit & mis ensemble,
s’est accordé à donner à la Méditerranée la même étendue que les
observations astronomiques dont on vouloit se défier. 22
The above information was taken directly from the éloge of
Guillaume Delisle (1675–1726) written by the Secrétaire Perpétuel
of the Académie des Sciences, Bernard le Bouvier de
Fontenelle (1657–1757). A student of Cassini, member of the
Académie des Sciences, and professor of geography to Louis
XV (he was appointed Géographe du Roi on 24 August 1718),
Delisle’s reformed version of the geography of the Mediterranean
appeared in a globe and series of maps produced in 1699–
1700. For Fontenelle, Delisle’s work was of epochal significance:
‘L’ouverture du siécle present se fit donc à l’égard de la
Geographie par une Terre presque nouvelle que M. Delisle
presenta.’ 23 The transformation of the shape and size of the
Mediterranean Sea was the most breath-taking feature of
Delisle’s research. He continued to work on the problem of
rectifying the coasts of the Mediterranean, drawing attention
to the gross errors that underlay most representations of that sea
in a paper presented to the Académie des Sciences in 1714. 24
His work was illustrated with a map of Italy and Greece in
which he superimposed his own representation of the coasts
22
Encyclopédie (Denis Diderot and Jean de La Rond d’Alembert (eds.),
Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (Neufchatel,
1765), x. 366.
23
Bernard le Bouvier de Fontenelle, Eloges des académiciens (The Hague,
1740), ii. 284.
24
In what follows HAS ¼ Histoire de l’Académie royale des sciences. Avec
les mémoires de mathématiques et de physique . . . tirés des registres de cette académie
(1699–1790), 92 vols. (Paris, 1702–97). Each volume comprises two
separately paginated parts, referred to as Hist. and Mém., respectively.
G. Delisle, ‘Sur les Mesures Geographiques des Anciens’, HAS, 1714, Hist.
80–3; ‘Justification des mesures des anciens en matiere de geographie’, HAS,
1714, Mém. 175–85.