La Universidad en el siglo XXI para una reforma democrática y

102 • Boaventura de Sousa Santos
al papel como consumidor. La popularidad con que circulan
hoy, especialmente en los países centrales, los conceptos de
“sociedad del conocimiento” y “economía basada en el
conocimiento” es reveladora de la presión ejercida a la
universidad para producir el conocimiento necesario para
el desarrollo tecnológico que haga posible la ganancia de
productividad y competitividad de las empresas. Esta
presión es tan fuerte que va mucho mas allá de las áreas
de extensión, ya que procura definir, según sus propios
intereses, lo que cuenta como investigación relevante y el
modo como ésta debe ser producida y apropiada. En esta
redefinición no solamente colapsa la distinción entre
extensión y producción de conocimiento, sino también la
distinción entre investigación básica e investigación
aplicada.
En los países centrales y especialmente en Estados
Unidos, la relación entre el Estado y la universidad ha
venido siendo marcada por el imperativo central en este
campo: la contribución de la universidad para la
competitividad económica y también para la supremacía
militar. Las políticas de investigación han sido orientadas
de modo de privilegiar la investigación en las áreas que
interesan a las empresas y para la comercialización de los
resultados de la investigación. Los recortes en el
financiamiento público de la universidad son vistos como
“incentivos” para que la universidad busque financiamientos
privados, para que establezca alianzas con la
industria, patente sus resultados y desarrolle actividades
de comercialización, incluyendo la comercialización de su
propia marca.
La respuesta a esta presión asume algún dramatismo
y es este campo donde más dificultades le genera a la
universidad, por cuatro razones principales: porque es el
campo en el que hay mayor brecha entre el modelo
institucional tradicional de la universidad y el nuevo modelo