La Universidad en el siglo XXI para una reforma democrática y

84 • Boaventura de Sousa Santos
3. Luchar por la definición de universidad
Hay un asunto de hegemonía que debe ser resuelto, un
asunto aparentemente residual pero que es central, de él
depende el modo como la universidad podrá luchar por su
legitimidad: es la cuestión de la definición de universidad.
El gran problema de la universidad en este campo ha sido
el hecho de entender fácilmente por universidad aquello
que no lo es. Esto fue posible debido a la acumulación
indiscriminada de funciones atribuidas a la universidad a
lo largo del siglo XX. Como estas funciones fueron
adicionadas sin articulación lógica, el mercado de la
educación superior pudo autodesignar su producto como
universidad sin asumir todas las funciones de ella,
seleccionando las que le aseguraban fuentes de lucro y
concentrándose en ellas.
Las reformas deben partir del supuesto de que en el
siglo XXI sólo habrá universidad cuando haya formación
de grado y de postgrado, investigación y extensión. Sin
cualquiera de estas habrá enseñanza superior pero no
habrá universidad. Esto significa que en muchos países la
aplastante mayoría de las universidades privadas y parte
de las universidades públicas no son universidades porque
les falta la investigación o el postgrado.
La reforma debe entonces distinguir más claramente
entre universidad y educación superior. 6 En lo que respecta
a las universidades públicas que no lo son verdaderamente,
el problema debe ser resuelto en el ámbito de la creación
de una red universitaria pública, propuesta más adelante,
6 Este texto aborda exclusivamente el asunto de la universidad y por
eso no me refiero al papel de la educación superior no universitaria.
Atribuyo a este último gran importancia, pero me parece importante
que su diferencia en relación con la universidad debe ser clara, para
que la educación superior no universitaria no caiga en la tentación de
dedicar sus energías a pasar por aquello que no es.