Miguel León-Portilla, nacido en la ciudad de ... - Círculo Ometeotl

luz, la norma y la guía que hacía posible encontrar el camino
y mantener en pie, no ya sólo la ciudad, sino paradójicamente la
tierra misma. Pudiera decirse en resumen que el recuerdo de su
pasado y la sabiduría de sus códices eran para los antiguos mexicanos
el hachón luminoso que, poblando al mundo de dioses, lo
convertía en algo así como un hogar cósmico: existiría en él una
lucha sin fin, pero ese combate con todos sus sufrimientos e incertidumbres,
era susceptible de sentido. El recuerdo de su pasado,
los libros de pinturas podían volverlo en cierto modo comprensible.
LOS CÓDICES DEL MUNDO NÁHUATL
FUE sin duda la Itoloca, que se ha traducido como tradición, "lo
que se dice de alguien o de algo", la forma más antigua de preservar
entre los nahuas la memoria de su pasado. Como un testimonio
de esto, se repite con frecuencia en los relatos transmitidos
de generación en generación, conocidos gracias a las recopilaciones
de Olmos, Sahagún y sus discípulos, la palabra quílmach, que
el antiguo diccionario de Molina traduce como "dicen que, dizque",
para introducir el testimonio de antiguas tradiciones. Existen
así narraciones de mitos, relaciones de largas peregrinaciones, descripciones
de pueblos antiguos, de seres extraordinarios, dioses y
hombres, que actúan en formas no previsibles.
Sin embargo, cuando el mundo europeo entró en contacto con
los creadores de cultura en el altiplano central, como dice un
texto, "lo que se decía, se inscribía también en los códices". 5
Y no se piense que eran escasos los códices o libros de pinturas.
A los mismos conquistadores, como a Bernal Díaz del Castillo, les
impresionó vivamente encontrar con frecuencia las Amoxcalli
o "casas de códices", así como los sabios o escribanos que las
tenían a su cargo. Desde sus primeros contactos con los nativos
de la región de Zempoala, escribe Bernal Díaz del Castillo que:
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Hallamos las casas de ídolos y sacrificios... y muchos libros
de su papel, cogidos a dobleces, éomo a manera de paños de
Castilla.. .*
Y tratando más adelante el mismo Bernal acerca de la grandeza
5
Anales de Cuauhtitlán (edición de Walter Lehmann), p. 104.
• Díaz del Castillo, Bernal, op. cit., T. I, p. 143.
del señor Motecuhzoma, refiere también cómo sus mayordomos
llevaban por escrito lo que hoy llamaríamos su contabilidad:
Acuerdóme —dice— que era en aquel tiempo su mayordomo
mayor [de Motecuhzoma] un gran cacique, que le pusimos por
nombre Tapia y tenía cuentas de todas las rentas que le traían
a Motecuhzoma, con sus libros, hechos de su papel, que se dice
amal [ámatl] y tenían de estos libros una gran casa de ellos.. . 7
Esos libros o códices, de cuyo variado contenido hablan los
cronistas, constituían en el mundo náhuatl el complemento de la
Itoloca, "lo que se dice de alguien o de algo". "En los códices
están escritos vuestros cantos, por eso los desplegáis junto a los
atabales", así hablaba un antiguo poeta náhuatl, afirmando precisamente
esta idea: los recuerdos, las historias y los cantos se
inscribían también en esos libros hechos de papel de amate, que
se plegaban a modo de biombo, o como diría Bernal Díaz, "cogidos
a dobleces, como a manera de paños de Castilla".
No obstante ser pocos los códices indígenas que actualmente
se conservan, resulta posible, estudiando sus glifos, llegar a formarse
un concepto aproximado del método indígena de consignar
lo que llamamos su historia. Charles E. Dibble, editor de varios
códices nahuas, afirma que "el escaso conocimiento del estudiante
del método mexicano de hacer dibujos de objetos y de indicar
sonidos, a veces causa perplejidad y desaliento". 8
Los datos que a continuación se ofrecen provienen de un examen
de los glifos, principalmente calendárteos, numerales, onomásticos
y toponímicos de varios códices nahuas de primera importancia.
Entre ellos pueden mencionarse el Borbónico, el Códice
Aubin, la Tira de la Peregrinación, la Matrícula de Tributos, los
códices Xólotl, en Cruz, Mendocino, Azcatitlan, Cozcatzin y Mexicanus.
Si bien de éstos, tal vez sólo dos son de confección prehispánica,
puede afirmarse que aun los pintados después de la Conquista,
poseen en alto grado la técnica indígena original. Su
examen permite presentar un breve cuadro de las cinco clases
principales de glifos, clave para el ulterior estudio del contenido
histórico, mitológico, calendárico, de los códices. Especialmente
la descripción de los glifos nahuas resulta indispensable para comprender
la forma indígena de concebir la historia. Es más, sin
i Ibid., p. 273.
* Dibble, Charles E., "El antiguo sistema de escritura en México", en Revista
Mexicana de Estudios Antropológicos, T. IV, p. 105.
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