Miguel León-Portilla, nacido en la ciudad de ... - Círculo Ometeotl

mente la quinta categoría de glifos nahuas, según la división arriba
propuesta.
LA ESCRITURA FONÉTICA ENTRE LOS NAHUAS
ALGUNOS autores consideran que entre los nahuas esta forma de
representación fonética no pasó más allá de la llamada escritura
rebus. Es ésta una manera de escritura por medio de dibujos de
cosas, cuyos nombres son la base para representar varios sonidos,
que al unirse, constituyen la palabra que se desea. Así, por ejemplo,
para representar en "escritura rebus" la palabra castellana
manómetro, bastaría con dibujar las figuras yuxtapuestas de una
mano y de un metro. Ya se deja entender que tal forma de escritura
adolece de no pocas limitaciones y problemas y se acerca al
campo de los acertijos y pasatiempos.
Ahora bien, no puede negarse que la forma de representación
fonética náhuatl guarde algunas semejanzas con la "escritura
rebus". Sin embargo, debe añadirse que posee también varias características
que en cierto modo pueden distinguirla claramente
de ella. Por esto, en vez de aplicarle simplemente el membrete de
"escritura rebus", preferimos mostrar directamente sus rasgos
propios.
Ante todo hay que notar que la escritura fonética náhuatl conocida
por los pocos códices que se conservan, se empleó principalmente
para representar nombres de personas y lugares. Mas, no
obstante ser bastante escasos los códices nahuas que escaparon
a la destrucción, existe la posibilidad de formular algunos principios
generales sobre este modo de escritura:
1? Sabemos con certeza que los nahuas desarrollaron un sistema
de glifos para representar fonéticamente numerosas sílabas
y algunas letras (la a, e y o).
2? Esos glifos fonéticos, silábicos y alfabéticos, se derivaban,
como sucedió en la escritura fonética de otras culturas, de la
representación estilizada de diversos objetos,, cuyo nombre comenzaba
por el sonido que se pretendía simbolizar.
3? La escritura fonética náhuatl llegó a poseer plenamente caracterizados
con unos cuantos rasgos: a) glifos silábicos en general;
b) glifos monosilábicos que representaban prefijos o sufijos,
te- (referencia a "alguien" o "algunos"), -tlan (locativo), -pan
(encima de...), etc., y c) glifos que representaban letras, concretamente,
la a, como resultado de la estilización del glifo picto-
60
gráfico de a-tl (agua); la e del glifo de e-tí (frijol) y la o del
de o-tli (camino).
Mas, aun cuando se han publicado algunos pocos diccionarios
de elementos fonéticos de la escritura náhuatl, todavía no existe un
diccionario completo de los mismos, aprovechando la totalidad
de los códices e inscripciones existentes. Más abajo se ofrecen
algunos ejemplos de esas clases de glifos fonéticos nahuas.
Para valorar mejor el grado de desarrollo cultural que significa
el descubrimiento y empleo de dicha escritura indígena, convendrá
recordar aquí la opinión del conocido antropólogo norteamericano
Alfred Kroeber, quien, al tratar del origen de las diversas escrituras
fonéticas inventadas por la humanidad, escribe:
Si se piensa en la invención de la primera idea de la escritura
parcialmente fonética, es concebible que todos los sistemas del
Viejo Mundo derivan de una sola invención, aunque aun en ese
caso, el sistema maya-azteca [maya-náhuatl], se mantendría como
un desarrollo totalmente separado. 13
De donde resultaría que verosímilmente sólo entre las antiguas
culturas del Cercano Oriente y en el México Antiguo, es donde
de algún modo se dio el paso decisivo hacia la representación
fonética.
Valiéndose los nahuas prehispánicos de esta última forma de
escritura, así como de sus giifos pictóricos, ideográficos y calendárteos,
al igual que de su sistema de números escritos, poseyeron
numerosos códices en muchos de los cuales —como lo notaba
Fray Diego de Duran— "conservaban sus memorables hechos, sus
guerras y victorias... todo lo tenían escrito... con cuentas de años,
meses y días en que habían acontecido". 14
Haciendo un cómputo de los códices nahuas que hoy día se
conservan, puede decirse, en resumen, que existen probablemente
nueve de origen prehispánico: la Tira de la peregrinación y la
Matricida de tributos, ambos de origen azteca, relación histórica
el primero y de los tributos que se pagaban a México-Tenochtltlán,
el segundo.
Los siete restantes son de contenido fundamentalmente mitológico,
calendárico-religioso: el Códice Borbónico (azteca) y los
seis códices que forman el llamado "grupo Borgia", reconocido
1 3
Kroeber, Alfred, Antropología general, 1* ed. española, corregida por
el autor, Fondo de Cultura Económica. México, 1945, p. 278.
1 4
Duran, Fray Diego de, op. cit., T. II, p. 257.
61